Strain localisation in granular media

This paper discusses strain localisation in granular media by presenting experimental, full-field analysis of mechanical tests on sand, both at a continuum level, as well as at the grain scale. At the continuum level, the development of structures of localised strain can be studied. Even at this scale, the characteristic size of the phenomena observed is in the order of a few grains. In the second part of this paper, therefore, the development of shear bands within specimen of different sands is studied at the level of the individual grains, measuring grains kinematics with x-ray tomography. The link between grain angularity and grain rotation within shear bands is shown, allowing a grain-scale explanation of the difference in macroscopic residual stresses for materials with different grain shapes. Finally, rarely described precursors of localisation, emerging well before the stress peak are observed and commented.

RésuméCet article est une introduction à la physique de la localisation de la déformation dans les milieux granulaires. Il présente les caractéristiques essentielles du phénomène d'émergence et de développement de structures de déformation localisée, qu'on appelle généralement des bandes de cisaillement. Il s'appuie sur l'observation expérimentale de champs de déformation dans des essais mécaniques de laboratoire, à deux échelles d'observation : l'une, macroscopique, à laquelle le milieu granulaire est observé comme un milieu continu, et l'autre, qu'on qualifiera de microscopique sans notion d'unités de mesure, à l'échelle du grain. À l'échelle macroscopique, l'observation continue quantitative par des techniques photogrammétriques révèle l'apparition du phénomène et son développement sous forme de structures à l'échelle de l'échantillon. Même à cette échelle, la taille caractéristique des phénomènes observés se révèle être de quelques grains. À l'échelle microscopique, un suivi exhaustif en 3D de tous les grains d'échantillon de sables soumis au même type d'essais peut désormais être réalisé en utilisant la microtomographie à rayons X, et c'est l'objet de la seconde partie de cet article. Le lien entre l'angularité des grains et leur rotation dans les bandes est montré, ce qui permet d'avancer des explication microscopiques à diverses observations macroscopiques qui ignorent l'aspect discret du milieu. Incidemment, des phénomènes rarement décrits – qui paraissent être des précurseurs de localisation apparaissant bien avant le pic – sont observés et commentés.