Assessment of potential human health and environmental impacts of a nuclear power plant (NPP) based on atmospheric dispersion modeling

ResumenEl modelo de dispersión atmosférica de corto alcance (AERMOD, v. 12345) de la Agencia para la Protección Ambiental de Estados Unidos (US-EPA, por sus siglas en inglés) es una buena alternativa para calcular las dosis de radiación que recibe el público general al exterior de instalaciones nucleares, y su avanzada capacidad puede hacer más confiables y exactas las valoraciones de dichas dosis. En este trabajo se utiliza el código de AERMOD para valorar las descargas atmosféricas rutinarias y accidentales de una nueva planta de energía nuclear (PEN) localizada en Geregu, Nigeria (7o 33’ N, 6o 41’ W), sobre los cuatro centros urbanos (Ajakuta, Lokoja, Idah y Okene) que se encuentran dentro de la zona delimitada en el plan de emergencia de la PEN. Dicho código ha proporcionado valores para los factores de escala de las concentraciones de radionúclidos (de la columna pasajera) en aire a nivel superficial y de su sedimentación sobre las áreas de interés. Se utilizaron factores de escala para valorar el posible efecto radiológico externo sobre la biota humana y no humana. Mientras que los efectos radiológicos sobre seres humanos se examinaron mediante los métodos computacionales comunes establecidos por las autoridades regulatorias, respecto de la biota no humana se eligió un enfoque integral para la valoración y manejo de riesgos ambientales debidos a radiación ionizante (D-ERICA). Los resultados de este trabajo indican que, en situaciones de operación normales, la PEN no produce efectos ambientales ni de salud pública importantes. Sin embargo, los accidentes caracterizados por precipitación sí provocarían riesgos radiológicos perceptibles dentro de la zona delimitada en el plan de emergencia de la PEN.

The United States Environmental Protection Agency (US-EPA) short-range atmospheric dispersion model (AERMOD, v. 12345) is a good candidate for the calculation of offsite radiation doses to the general public, and its advanced capability should provide better confidence in the accuracy of offsite public doses assessment. In this paper the AERMOD code has been used to assess the impact of routine and accidental atmospheric radioactive discharges from a new nuclear power plant (NPP) site in Geregu, Nigeria (7° 33’ N, 6° 41’ E) on the four major settlements (Ajakuta, Lokoja, Idah and Okene) that lay within the emergency planning zones of the NPP. The code has produced values of the scaling factors for ground level air concentrations and depositions of radionuclides (from the passing plume) over our areas of interest. The scaling factors have been used to assess the potential radiological impact on the offsite human and non-human biota. While the radiological impacts on humans were calculated using the popular computation methods set by regulatory authorities, an integrated approach to the assessment and management of environmental risks from ionizing radiation (D-ERICA) was adopted for the non-human biota. The results of this work indicate that, under normal operations, the NPP does not pose any significant public health and environmental impacts. However, accidental conditions characterized by precipitation will lead to discernible radiological risks within the NPP sites emergency planning zone.