Could telemedicine enhance traditional medicine practices?

SummaryIn developing countries, telemedicine and mobile health tools promise to enhance access to high-quality healthcare, to support communication of medical information and to assist pharmacovigilance processes. In this article, we provide some arguments on the potential of telemedicine and mobile health (mHealth) applications to improve the delivery of health care in rural African regions. Specifically, the development of mobile telemedicine could help to lay the foundations of a healthcare approach integrating modern medical knowledge with ancient medical practices on the African continent. Access to information and communication technology (ICT), technical devices or portable media in developing countries is increasingly widespread. This can foster a complementary approach to healthcare, namely in African home-based care (AHC), in which the practice of conventional medicine takes place in an environment where belief in traditional medicine is strong. In the AHC, there are community volunteers who provide primary care and link patients with qualified medical personnel working in the nearest clinics and hospitals. These volunteers have contextual knowledge that is at the frontier of modern and traditional medicine, strongly influencing their practical approach to healthcare. The article proposes an interesting holistic look at potential applications of telemedicine in this context and examines in particular therapeutic and preventive education of toxicological aspects of medicinal plants and communication about the potential side effects of these plants.

RésuméLes outils de la télémédecine et de la santé mobile offrent de grandes promesses pour ce qui est d’élargir l’accès à une santé de qualité, de soutenir la communication de l’information médicale et d’assister les processus de pharmacovigilance, dans les pays en voie de développement. Dans cet article, nous fournissons des arguments sur le potentiel d’applications de la télémédecine et de la santé mobile (mHealth) pour l’amélioration de la prestation des soins de santé en milieu rural en Afrique. Particulièrement, les développements des moyens mobiles de la télémédecine pourraient permettre de jeter les fondements d’une approche de la santé intégrant les connaissances médicales modernes avec les pratiques médicales ancestrales sur le continent africain. L’accès aux technologies de l’information et de la communication (TIC) dans les pays en développement est de plus en plus répandu ; notamment via l’utilisation de dispositifs techniques ou multimédias portables. Ceci peut favoriser une approche complémentaire de soins, en l’occurrence dans les maisons de santé communautaires (MSC), dans lesquels la pratique de la médecine conventionnelle se déroule dans un environnement où la croyance à la médecine traditionnelle est forte. Dans les MSC, on trouve notamment des volontaires communautaires qui offrent des premiers soins et font le lien entre les patients et le personnel médical qualifié exerçant dans les cliniques et les hôpitaux rapprochés. Ces volontaires ont des connaissances qui sont à la frontière de la médecine moderne et de la médecine traditionnelle qui a une forte influence dans leur approche pratique des soins de santé. L’article propose un regard holistique intéressant sur des applications potentielles de la télémédecine dans ce contexte et examine particulièrement l’éducation thérapeutique et préventive avec l’aspect toxicologique des plantes médicinales et la communication sur les potentiels effets secondaires de ces plantes.