The Western Isles Stroke Telerehabilitation (Specialist Medical Consultation) Service – implementation and evaluation

SummaryBackgroundStroke patients should be managed in a stroke unit incorporating a team that includes, at a minimum, nursing, medical, physiotherapy, occupational therapy and speech therapy staff with specialist training in stroke. In remote and rural areas, specialist medical input may not always be available. Western Isles Health Board covers a population of approximately 26,000 with an average of 36 stroke patients per year. There is no locally available medical stroke specialist.InnovationA weekly stroke multidisciplinary meeting in the Western Isles Stroke Unit led, over a videoconferencing link, by a remote stroke physician. This link provided the capability for the specialist to “meet” patients and carers and to remotely review the medical case records and brain imaging via the Picture Archiving Communication System (PACS). We report a two-year service intervention with monitoring of length of stay and a focus group to assess acceptability. No other significant rehabilitation service changes were made during the 4-year period.EvaluationDuring the two-year project, 65 patients were managed by the telerehabilitation service. Median length of stay fell from 29 days in 2010 and 2011 to 17 days in the two year post-intervention phase, P = 0.07. No technical failures occurred. Qualitative data from members of the team and from the carer involved in the focus group was universally positive. Benefits were felt to come from empowering the team to discharge plan at an earlier stage. A potential recurring annual cost saving of €61,000 was identified.ConclusionsThe Western Isles Stroke Telerehabilitation (Specialist Medical Consultation) Service is feasible and acceptable. Numbers in the project were small but the intervention may have a positive impact on length of hospital stay with associated cost savings. It is a model that could be relevant to other remote stroke services and to other specialty areas.

RésuméContexteLes patients atteints d’un AVC devraient être traités dans une unité neurovasculaire intégrant une équipe qui comprend au minimum des infirmiers, médecins, physiothérapeutes, ergothérapeutes et orthophonistes avec une formation spécialisée en AVC. Dans les zones rurales et éloignées, l’expertise médicale n’est pas toujours disponible. Le service de santé des Hébrides extérieures couvre une population d’environ 26 000, avec une moyenne de 36 patients AVC par an. Il n’y a pas de médecin spécialisé en AVC disponible sur place.MéthodesUne réunion de concertation pluridisciplinaire hebdomadaire dans l’unité neurovasculaire des Hébrides extérieures menée, par visioconférence, par un médecin spécialisé en neurovasculaire à distance. Ce lien a permis le spécialiste de « rencontrer » les patients et les aidants et d’examiner à distance les dossiers médicaux et l’imagerie cérébrale via système d’archivage et de transmission d’images (PACS). Nous rapportons un service d’intervention de deux ans avec un suivi de la durée d’hospitalisation et un groupe de discussion pour évaluer l’acceptabilité. Aucun autre changement de service de réadaptation significative n’a été fait au cours de la période de 4 ans.RésultatsAu cours du projet de deux ans, 65 patients ont été pris en charge par le service de téléréadaptation. La durée médiane de séjour est passée de 29 jours en 2010 et 2011 à 17 jours dans la phase de post-intervention (2 ans), p = 0,07. Aucune défaillance technique ne s’est produite. Les données qualitatives provenant des membres de l’équipe et l’aidant impliqué dans le groupe de discussion ont été universellement positives. Une éventuelle économie annuelle récurrente de €61 000 a été identifiée.ConclusionLe service de téléréadaptation d’AVC dans les Hébrides extérieures (consultation spécialiste médicale) est faisable, acceptable et durable. Le projet était de petite taille, mais l’intervention peut avoir un impact positif sur la durée d’hospitalisation avec des économies associées. Il s’agit d’un modèle qui pourrait être utile à d’autres services d’AVC à distance et à d’autres domaines de spécialité.