Measurement of electrochemical conductance of penile skin using Sudoscan®: A new tool to assess neurogenic impotence

SummaryObjectivesTo investigate the value of electrochemical skin conductance (ESC) measurement at penile level using Sudoscan® for the diagnosis of neurogenic impotence in diabetics.MethodsThe following neurophysiological parameters were assessed in 25 male diabetics who complained of impotence and 25 age-matched normal male subjects without erectile dysfunction (age range: 29-70 years): ESC, sympathetic skin responses (SSR), warm detection thresholds (WDT), and cold detection thresholds (CDT) for the penis and the feet, vibration detection thresholds (VDT) for the penis, and sensory nerve conduction study of the dorsal nerve of the penis (DNP) with sensory nerve action potential (SNAP) recording.ResultsDiabetic patients with impotence differed from controls with regard to most neurophysiological results at both penile and foot levels. Among penile innervation variables in the group of impotent diabetics, penile ESC was found to be the most frequently abnormal (80% of patients), followed by penile WDT, CDT, and DNP-SNAP amplitude (52% of patients), and then penile SSR amplitude and VDT (44% of patients). Various combinations of abnormalities were observed: penile ESC was the only abnormal test in 2 patients, while all tests were abnormal in 2 patients and remained normal in only one patient.ConclusionErectile dysfunction is common in diabetic men, but the diagnosis of a neurogenic origin is challenging. This study showed that ESC measurement using Sudoscan® is feasible and more sensitive than SSR recordings to show penile sympathetic innervation impairment. This new test should be further studied to better define its diagnostic accuracy and clinical correlates.

RésuméObjectifsÉtudier la valeur de la mesure de la conductance cutanée électrochimique (CCE) au niveau du pénis en utilisant le Sudoscan® pour le diagnostic de l'impuissance neurogène chez les diabétiques.MéthodesLes paramètres neurophysiologiques suivants ont été évalués chez 25 hommes diabétiques se plaignant d'impuissance et de 25 sujets masculins normaux appariés en âge et sans dysfonction érectile (tranche d'âge : 29-70 ans) : CCE, réponses cutanées sympathiques (RCS), seuils de détection du chaud (SDC) et seuils de détection du froid (SDF) pour le pénis et les pieds, seuils de détection de la vibration (SDV) pour le pénis et étude des conductions sensitives du nerf dorsal de la verge (NDV) avec enregistrement des potentiels d'action sensitifs nerveux (PASN).RésultatsLes patients diabétiques atteints d'impuissance se différenciaient significativement des sujets témoins concernant la plupart des résultats neurophysiologiques au niveau du pénis et du pied. Parmi les variables concernant l'innervation pénienne dans le groupe des diabétiques impuissants, la CCE pénienne était le paramètre le plus souvent anormal (80 % des patients), suivie du SDC, SDF, et l'amplitude du PASN du NDV (52 % des patients), puis de l'amplitude des RCS péniennes et du SDV (44 % des patients). Différentes combinaisons d'anomalies ont été observées : la CCE pénienne était le seul test anormal chez 2 patients, alors que les tests étaient tous anormaux chez 2 autres patients et tous normaux chez un seul patient.ConclusionLa dysfonction érectile est fréquente chez les diabétiques, mais le diagnostic d'une origine neurogène est difficile. Cette étude a montré que la mesure de la CCE pénienne à l'aide du Sudoscan® est réalisable et plus sensible que les enregistrements des RCS péniennes pour montrer une altération de l'innervation sympathique pénienne. Ce nouveau test devrait faire l'objet d'autres études à venir pour mieux définir son intérêt diagnostique et ses corrélations cliniques.