Insolation and sea level variations during Quaternary interglacial periods: A review of recent results with special emphasis on the last interglaciation

During the last million years, interglacial periods were characterized by sea level, Antarctic air temperature and atmospheric CO2 concentrations different from those of today. The relationship between CO2 and climate remained rather constant over these intervals, which confirms that CO2 acts as a positive feedback to insolation forcing. The thermohaline circulation and the Atlantic meridional overturning are sources of another strong positive feedback mechanism. They have been responsible for the partial melting of the West Antarctic Ice Sheet during the last interglaciation and for the amplification of the insolation forcing to trigger the last glacial inception.

RésuméVariations de l’insolation et du niveau de la mer au cours des périodes interglaciaires quaternaires : revue des résultats récents, l’accent étant mis sur le dernier interglaciaire. Au cours du dernier million d’années, les périodes interglaciaires ont été caractérisées par des niveaux de la mer, des températures en Antarctique et des teneurs atmosphériques en CO2 différents de l’Actuel. On observe une relation étroite entre ces trois paramètres, ce qui confirme le rôle du CO2 comme rétroaction positive au forçage de l’insolation. La circulation océanique est un autre facteur interne au système climatique constituant une rétroaction active. Elle a été responsable de la fonte partielle de la calotte Antarctique de l’Ouest, lors de la dernière période interglaciaire, ainsi que de l’amplification du forçage de l’insolation pour provoquer l’entrée en glaciation.