Ambroise Tardieu: The man and his work on child maltreatment a century before Kempe

Ambroise Tardieu fue un sobresaliente médico forense del siglo XIX. Un siglo antes de que los médicos americanos descubrieran el maltrato infantil como un problema de salud pública y pediátrico, Tardieu estudió y describió casi todas las formas de maltrato infantil. En su “Diccionario de higiene y salubridad” de 1862, Tardieu describió las terribles condiciones de trabajo de los niños en las minas y fábricas. También notificó las consecuencias enfermizas de estas condiciones en la salud mental y física. En su “Estudio forense de las ofensas a la moral” de 1857 analizó 632 casos de abuso sexual a mujeres (la mayoría niñas) y 302 casos de abuso sexual a varones y describió una serie de signos físicos relacionados con la gravedad del abuso. Su “Estudio médico legal de las sevicias y malos tratos a menores” de 1860 constituye una descripción clásica del síndrome del niño maltratado. En este libro se describen un total de 31 casos, de los cuales 18 tuvieron como resultado la muerte del niño. También publicó el “Estudio médico legal sobre el infanticidio” en 1868, en el que se discuten sus observaciones del infanticidio en base al estudio de 555 casos, de los cuales se hace un estudio en profundidad de 60 casos. Desafortunadamente, Ambroise Tardieu fue incapaz de convencer a los médicos de su tiempo sobre la alta prevalencia del maltrato infantil en la familia. Además, sus sucesores en la medicina legal no dieron credibilidad a las acusaciones de los niños sobre maltrato físico y abuso sexual. Las víctimas fueron condenadas a sufrir maltrato y negligencia durante otra década sin el apoyo de la comunidad médica a pesar de que este médico dedicó una parte importante de su carrera a tratar de abrir los ojos de los médicos y la sociedad a esta horrenda realidad.