Utilisation des isotopes stables pour l’identification de l’origine du carbone dans la datation du charbon de bois du Paléolithique

RésuméCes dernières années ont apporté de nombreuses datations au radiocarbone concernant les périodes les plus anciennes du Paléolithique supérieur, qui peuvent aider à la connaissance de l’origine de l’art figuratif en relation avec les groupes de Sapiens ou de Néandertaliens. Ces dates, souvent proches de la limite du domaine du radiocarbone, nécessitent la mesure des quantités les plus faibles, en conséquence les contrôles sont particulièrement indispensables. Nous examinons ici dans le cas de la datation du charbon de bois, la délicate identification de son carbone après les opérations de décontamination. Nous suggérons une méthode simple, ne nécessitant pas la plupart du temps de manipulation supplémentaire, afin de vérifier si le carbone daté provient exclusivement du charbon de bois : l’utilisation de la proportion des isotopes stables du carbone 13C/12C qui, par ailleurs, est souvent considérée comme une signature (δ13C).

Recent years have brought many results of radiocarbon dating the earliest periods of the Upper Palaeolithic that can bring light on the origins of figurative art by Sapiens or Neanderthals. These dates are often close to the limit of the field of radiocarbon dating; because they require measurements of the lowest amounts of radiocarbon, controls are particularly essential. Here we examine the case of the dating of charcoal, whose identification after decontamination is difficult. We suggest a method that does not require additional manipulation to determine whether carbon comes exclusively from charcoal: using the proportion of stable carbon isotopes 13C/12C which is often regarded as a signature (δ13C).