Doing adulthood through parenthood: Notions of parenthood among people with cognitive disabilities

Perspectives on reproduction and developmental disabilities are gradually changing in Sweden. Through this change parents with developmental disabilities are gradually being included within an emergent discourse of “good enough parenting” on certain conditions. The present article explores discourses of reproduction and parenting among adults with developmental disabilities in two Swedish contexts: in a Swedish magazine, “Empowerment”, produced by and aimed at adults with autism, and interviews with people with intellectual disabilities in Sweden. Common to the materials from both studies are a normative reprosexual discourse of parenting and an underlying assumption that parenthood relates to adulthood in the sense that it requires maturity. The stories in the magazine “Empowerment” can be seen as expressing an emergent counter-hegemonic conditional discourse of “good enough parenting” which regards some people with autism as “good enough” parents. In general terms, the stories about parenting in the interview study depict parenting as related to age awareness and, unlike what is found in the material from “Empowerment”, there is no discussion of or reflection on whether or how impairment affects one's opportunity/ability to become a parent.

RésuméEn Suède, la question de la reproduction des personnes avec des troubles du développement se pense sous un jour nouveau et les personnes ayant ce type de troubles se voient désormais associées, dans un nouveau type de discours, à une « parentalité suffisamment bonne » sous certaines conditions. L’article analyse les discours sur la reproduction et la parentalité d’adultes avec des troubles du développement, en Suède, à partir de deux sources : un magazine, Empowerment, édité par et pour des adultes autistes, d’une part ; des entretiens réalisés avec des personnes ayant des déficiences intellectuelles, d’autre part. Des deux sources émergent premièrement un discours normatif reprosexuel de la parentalité, deuxièmement l’idée que la parentalité est implicitement associée à l’« état d’adulte », requérant une certaine maturité. Les récits publiés dans Empowerment peuvent être vus comme l’expression d’un discours contre-hégémonique d’une « parentalité suffisamment bonne », considèrant certaines personnes autistes comme des parents « suffisamment bons ». D’une façon générale, les récits issus des entretiens décrivent la parentalité en lien avec la conscience d’être adulte et, contrairement aux données issues du magazine Empowerment, on n’y trouve ni discussion, ni réflexion relative à la façon dont les déficiences sont susceptibles d’affecter la possibilité/capacité de devenir parent.