Signes et significations du « crétin » et de l’« idiot » dans la clinique médicopédagogique et psychopédagogique en Suisse

RésuméPartant de documents d’archives appartenant à l’histoire de l’éducation spécialisée, et en particulier de la médicopédagogie et de la psychopédagogie, l’auteure souligne, une fois de plus, que cette histoire peut se faire par l’étude des catégories linguistiques et sémantiques (une histoire notionnelle), laquelle renvoie à une histoire des acteurs et des pratiques. Ainsi, dès 1840, les objectifs d’enrayer le crétinisme en Suisse ont engagé à la fois des pédagogues (notamment le Père Grégoire Girard de Fribourg) et des médecins (en particulier Johan-Jakob Guggenbühl) à développer, dès 1840, des pratiques statistiques et des traitements médicopédagogiques dans l’institut de l’Abendberg, dans le canton de Berne. Ce faisant, partant de signes perçus, ils créent des définitions du crétin et de l’idiot, et des nosographies qui vont alimenter leurs pratiques tendues vers leurs objectifs. Il en va de même, au début du xxe siècle où, à la faveur d’un courant cherchant à la fois à observer l’enfant et à adapter l’école à ses besoins, un des maîtres de la psychologie moderne, Edouard Claparède, contribue à créer des catégories de l’anormal et de l’idiot, lesquelles renforceront l’existence de classes spécialisées et les pratiques d’enseignement spécialisé. Considérée sous l’angle de l’histoire des acteurs, celle des notions renvoie constamment à une histoire du pouvoir dans l’éducation spécialisée.

Working on archives sources belonging to the record of the specialised education, in particular in medico- and psychopedagogy, the author underscores, once again, that this history is made possible through the study of linguistic and semantic categories (a notional history) leading towards a history of actors and practices. Thus, aiming to eradicate cretinism in Switzerland, by 140 pedagogues (among others Father Grégoire Girard of Friburg) and doctors (in particular, Johan-Jacob Guggenbühl) began to develop statististical methods as early as 1840 and medicopedagogic treatments in the Abendberg Institute in the canton of Bern. From different perceived signs, they created the definitions of cretin and idiot, upgrading nosographies that beef up their practices. By the same token at the begining of the 20th century, according to a trend aiming to observe the child and to adapt the school system to his needs, one of the pioneers of modern psychology, Edouard Claparede, contributed to the elaboration of the categories of idiot and abnormal, that will back up the creation of specialised school classes and adequately tailored practices. Taking into account the actors’ role, the history of the notions leads constantly to a history of power in specialised education.