Situating disability. The recognition of “disabled workers” in France

This article concerns the issues surrounding the “recognition of the quality of disabled workers” in France, from both applicants’ and decision-makers’ points of view. While the latter strive to make “disabled workers” into a sub-category of disabled persons, applicants’ positions are often more ambivalent. In speaking of their experience, many of them use the notion of “situation of disability”, a term quite common in current French debates about disability that was not retained in the French law of 2005: even if they are bothered by a functional difficulty in certain professional situations, many still do not think of themselves as disabled persons. To understand these differences, we propose returning to the foundations of French employment policy in favour of disabled persons and exploring the variety of issues that dominate claims to recognition, without forgetting the essential interface role played by professionals in the field of disability. Our analysis is based on a field study on both sides of the counter at Departmental houses of people with disabilities, with people working in the institutions and those requesting recognition of the quality of disabled worker.

RésuméCet article porte sur les enjeux de la reconnaissance de la qualité de travailleur handicapé en France, du point de vue des demandeurs et des décideurs. Alors que ces derniers s’évertuent à construire les travailleurs handicapés comme une sous-catégorie des personnes handicapées, le positionnement est plus ambivalent du côté des demandeurs. Avec leurs mots, beaucoup utilisent de fait la notion de situation de handicap, très présente dans les débats actuels sur le handicap mais non retenue par la loi française de 2005 : s’ils sont gênés dans certaines situations professionnelles, beaucoup ne se pensent pas pour autant comme des personnes handicapées. Pour comprendre ces décalages, nous proposons d’une part, de revenir aux fondements de la politique française d’emploi en faveur des personnes handicapées, d’autre part, d’explorer la variété des enjeux qui président aux demandes de reconnaissance, sans oublier le rôle d’interface essentiel des professionnels du champ du handicap. Notre réflexion s’appuie sur une enquête de terrain qui s’est déroulée des deux côtés du « guichet » des maisons départementales des personnes handicapées, auprès d’agents de l’institution et de demandeurs d’une reconnaissance de la qualité de travailleur handicapé.