Better at work: Activation of partially disabled workers in the Netherlands

This article presents a unique analysis of how activation agencies in the Netherlands cope with partially disabled employees on the basis of tailor-made individual assessments, representing and executing the shift towards a policy paradigm in activation to work–a synchronic instead of diachronic approach to disability and employability. We focus on two aspects of the administrative process of implementing the new policy: transparency and conditionality. Questions are: do individualised, customised assessments of disability benefits, in contrast to standardised ones, contribute to transparency in assessing partly disabled employees, and how do these workers experience and cope with the conditionality of the benefits? The experienced reality of the targeted partially disabled workers is elaborated upon to understand the implementation of an individualised system. We conclude that the gap between social policy and its implementation needs reconsideration.

RésuméCet article analyse la manière dont les intermédiaires de l’emploi accompagnent aux Pays-Bas les salariés partiellement inaptes sur la base d’une évaluation individualisée. Ce nouveau type d’accompagnement constitue un changement de paradigme dans les politiques publiques d’activation, par une approche synchronique plutôt que diachronique du handicap et de l’employabilité. Nous nous concentrons sur deux aspects de la procédure administrative résultant de cette nouvelle politique : la transparence et les conditions d’attribution. Nos questionnements sont les suivants : ces évaluations individualisées et adaptées des allocations liées au handicap, par contraste avec des attributions standardisées, contribuent-elles à la transparence de la procédure pour des salariés partiellement inaptes ? Comment ces travailleurs appréhendent-ils le caractère conditionnel de l’attribution des prestations ? La réalité éprouvée par les personnes visées est examinée en détail pour mieux comprendre la mise en œuvre d’une politique individualisée. Nous concluons que le décalage entre cette politique sociale et sa mise en oeuvre demande sa reconsidération.