Addressing equitable health of vulnerable groups in international health documents

To reach equity, health policies need to incorporate particular strategies to reach the most vulnerable groups (VGs). International policies and strategies for health are important to frame and facilitate reaching this goal in low-income countries. In order to gain a better understanding of how current international policies address equity in health services for VGs, EquiFrame was developed as an analytical framework. Based on a comprehensive development and validation process, EquiFrame comprises 21 core concepts (CCs), 12 VGs, and a qualitative scoring system. Ten international health policies were selected for analyses. The analyses showed that the international health policies included did mention many of the VGs, with the more general and systems oriented terms being the most frequent. The link between CCs and the VGs was low across the policy documents, and the overall quality of the documents, using the EquiFrame scoring system, was low. Lack of specificity regarding CCs of human rights and limited inclusion of VGs in international health policy documents is problematic and may reduce possibilities for up-scaling and implementing health services in low-income countries that can promote health for all, and particularly the most VGs. EquiFrame offers a tool for evaluating health policies, benchmarking and identifying best practice, and for revising and developing more inclusive policies that can address the challenge of achieving the health-related MDGs and health for all.

RésuméPour parvenir à l’équité, les politiques de santé se doivent d’intégrer des stratégies spécifiques visant les groupes les plus vulnérables. Les politiques et les stratégies de santé internationales ont un rôle important à jouer pour encadrer et faciliter la poursuite de cet objectif dans les pays à faible revenu. EquiFrame offre un cadre d’analyse élaboré dans l’objectif de mieux comprendre comment les politiques internationales actuelles traitent de l’équité dans la prestation de services de santé aux groupes vulnérables. Conçu selon un processus d’élaboration et de validation compréhensif, EquiFrame comporte 21 concepts-clés, 12 groupes vulnérables et un système de notation qualitatif. Les analyses ont porté sur une sélection de dix politiques de santé internationales. Les résultats montrent que les politiques de santé étudiées font mention de nombreux groupes vulnérables, dans la plupart des cas en termes très généraux et référés à des systèmes. Dans les textes relatifs à ces politiques, le lien entre les concepts-clés et les groupes vulnérables est faible ; la qualité d’ensemble de ces textes est pauvre, selon l’évaluation pratiquée avec le système de notation d’EquiFrame. Le manque de spécificité des concepts-clés relatifs aux droits de l’homme et la prise en compte limitée des groupes vulnérables dans les textes portant sur les politiques de santé internationales est problématique et réduit les possibilités de développement et d’amélioration des services de santé dans les pays à faible revenu capables de promouvoir la santé pour tous, en particulier pour les groupes les plus vulnérables. EquiFrame constitue un outil d’évaluation des politiques de santé, d’étalonnage et d’identification des meilleures pratiques, ainsi qu’un outil de révision des politiques et de développement de politiques plus inclusives pouvant répondre au défi de parvenir à la réalisation des objectifs du millénaire pour le développement (OMD) liés à la santé et la santé pour tous.