Constructing reasonableness: Environmental access policy for disabled wheelchair users in four European Union countries

This article aims to provide an understanding of responses to disability discrimination in the built environment within four member States of the European Union. Examples of contrasting policy constructions of “reasonableness” are provided in implementing reasonable adjustments in the United Kingdom, Ireland, France and Malta. The article provides a typology of policy intervention and a platform upon which an agenda of good practice can be formulated and initiated. In this respect, a primary objective is to define the parameters of what can be seen as “reasonable” in terms of accessibility for disabled people in wheelchairs and what enforcement procedures ought to be set in place to achieve the objective of equal access to the built environment.

RésuméL’article examine les réponses de quatre états-membres de l’Union européenne face aux discriminations rencontrées par les personnes en fauteuil roulant dans l’accessibilité au cadre bâti. L’analyse est développée à partir d’une étude comparée des cadres législatifs mis en place au Royaume-Uni, en Irlande, en France et à Malte. La réflexion porte plus particulièrement sur le caractère impératif des réglementations et la façon dont ces réglementations peuvent être modulées, voire contournées, par la notion « d’exigences raisonnables » en matière de mise en conformité des bâtiments et des équipements. Une typologie des interventions politiques est propose, ainsi qu’une plateforme à partir de laquelle un programme de bonnes pratiques pourrait être initié et développé. Dans cette perspective, cet article a pour objectif de préciser les paramètres de ce qui peut être conçu et admis comme « raisonnable » en termes d’accessibilité pour les personnes en fauteuil roulant. Ces paramètres sont essentiels à la définition des procédures qui doivent être mises en place pour atteindre l’objectif d’un accès équitable pour tous au cadre bâti.