Functional abilities and neuropsychological dysfunctions in young children with autism and with intellectual disabilities

The aim of this exploratory study was to investigate the association between early functional abilities and neuropsychological dysfunction (including dysregulation of activity) in 12 children with intellectual disabilities (ID group) and in 12 children with autism-spectrum disorders and ID (ASD group) matched on their developmental age (18 months). First, in both clinical groups, overall dysregulation was negatively correlated with functional abilities. Only in the ASD group was overall neuropsychological dysfunction negatively correlated with functional abilities. Second, data for variability in patterns of negative links between functional abilities and respectively types of dysregulation and dysfunctions in neuropsychological functions (attention, perception, association, regulation) between the two groups were obtained. Correlations were more numerous and intense within the ASD group than the ID group. Cluster analysis by total number of cases allowed differentiation between the two groups according to diagnosis, total dysfunction and total dysregulation, but not according to total-functional abilities or chronological age. When the same analysis was applied within each group separately, children with ASD could be differentiated into two sub-groups, variously, according to total dysfunction, total dysregulation and total-functional abilities. Children with ID could be differentiated into two sub-groups according to total dysfunction only. So, this study showed the possibility of early discrimination of atypical children according to the individual dynamic of links between their daily-life functional abilities, their neuropsychological dysfunction and their dysregulation during their activities, using new instruments of assessments.

RésuméCette étude exploratoire a examiné les relations entre les habiletés fonctionnelles et les dysfonctionnements des fonctions neuropsychologiques, dont la dysrégulation de l’activité chez 12 enfants présentant une déficience intellectuelle et 12 enfants présentant de l’autisme avec déficience intellectuelle, appariés selon leur âge de développement moyen (18 mois). Pour chaque groupe, la dysrégulation globale est négativement corrélée aux habiletés fonctionnelles. Pour le groupe avec autisme, le dysfonctionnement neuropsychologique global est négativement corrélé aux habiletés fonctionnelles. Entre les deux groupes et au sein des groupes, des variabilités apparaissent dans les patterns relationnels entre, d’une part, les dysfonctionnements de certaines fonctions spécifiques (attention, perception, association, régulation), certaines dysrégulations et, d’autre part, les habiletés fonctionnelles spécifiques relevant de divers domaines. Les corrélations négatives significatives sont plus nombreuses et élevées pour le groupe avec autisme que le groupe avec déficience intellectuelle seulement. L’analyse en clusters des cas a permis la différenciation entre les deux groupes en fonction de leur diagnostic, leur dysfonctionnement neuropsychologique global, leur dysrégulation globale, mais pas selon leurs habiletés fonctionnelles ou leur âge chronologique. Au sein de chaque groupe séparément, cette même analyse met en évidence deux sous-groupes cliniques respectifs, se différenciant pour leur dysfonctionnement global et leur dysrégulation globale et leurs habiletés globales, pour les enfants avec autisme et se différenciant seulement par leur dysfonctionnement global pour les enfants avec déficience intellectuelle. Cette étude montre la possibilité de discriminer précocement des enfants atypiques en fonction de leur dynamique individuelle de liens entre leurs habiletés fonctionnelles de vie quotidienne, leur degré de mobilisation de leurs fonctions neuropsychologiques et de leur régulation de leur activité, en utilisant de nouveaux instruments d’évaluation.