Disability policy of the European Union: The supranational level

During recent years disability policy at the European level has changed from a formerly disregarded branch of traditional social policy into a modern policy formation which comprises not only social protection and labour market integration, but also equal rights and non-discrimination. In the light of this evolution, against the background of an ongoing research project the paper explores these questions: what kind of a political body is the European Union (EU)? What kind of impact does it have on disability policy? How did EU disability policy evolve? What are the relations between social policy and equal rights policy? Do different welfare regimes operate at the EU level? The article presents results of a systematic analysis of disability related policy documents of the EU covering the period from 1958 until 2005. The documentary analysis shows that from the late 1970s up to the middle of the 1990s EU disability policy has centred around labour market integration. During the last decade, however, the equal rights approach has got more and more dominant. The paper concludes with suggestions for further research.

RésuméAu cours des dernières années, au niveau européen, les politiques en faveur du handicap sont passées du domaine, auparavant négligé, de la politique sociale traditionnelle à l’élaboration d’une politique moderne incluant non seulement l’intégration de la protection sociale et du marché du travail, mais également l’égalité des droits et la non discrimination. À la lumière de cette évolution, et en s’appuyant sur un projet de recherche en cours, cet article analyse les questions suivantes : quel type de corps politique l’Union européenne (UE) constitue-t-elle ? Quel impact a-t-elle sur les politiques en faveur du handicap ? De quelle manière les politiques de l’UE en faveur du handicap ont-elles évolué ? Quelles sont les relations entre les politiques sociales et les politiques d’égalité des droits ? Au niveau européen, existe-t-il différents régimes d’État providence ? Cet article rend compte d’une analyse systématique de documents de l’Union européenne relatifs aux politiques en faveur du handicap, entre 1958 et 2005. L’analyse des documents montre qu’entre la fin des années 1970 et le milieu des années 1990, les politiques de l’UE en faveur du handicap ont été centrées sur l’intégration au marché du travail. Puis, au cours de la dernière décennie, l’approche centrée sur l’égalité des droits a prévalu. Dans la conclusion de l’article, l’auteur suggère des pistes de recherche.