HIV and gender-based violence: welcome policies and programmes, but is the research keeping up?

The global HIV policy arena has seen a surge of interest in gender-related dimensions of vulnerability to HIV and violence. UNAIDS and other prominent actors have named gender-based violence a key priority, and there seems to be genuine understanding and commitment to addressing gender inequalities as they impact key populations in the AIDS response. In the quest for evidence-informed interventions, there is usually a strong connection between the research conducted and the policies and programmes that follow. Regarding gender, HIV and violence, is this the case? This discussion paper asks whether the relevant peer-reviewed literature is suitably representative of all affected populations – including heterosexual men, transgender men and women, women who have sex with women, and men who have sex with men – as well as whether the literature sufficiently considers gender norms and dynamics in how research is framed. Conclusions about violence in the context of heterosexual relationships, and with specific attention to heterosexual women, should not be presented as insights about gender-based violence more generally, with little attention to gender dynamics. Research framed by a more comprehensive understanding of what is meant by gender-based violence as it relates to all of the diverse populations affected by HIV would potentially guide policies and programmes more effectively.

RésuméLes politiques mondiales sur le VIH s’intéressent de plus en plus aux dimensions sexospécifiques de la vulnérabilité au VIH et à la violence. L’ONUSIDA et d’autres acteurs de premier plan ont fait de la violence sexiste une priorité majeure et il semble exister un accord réel et la volonté de s’attaquer aux inégalités de genre qui ont des répercussions sur des populations clés dans la riposte au sida. Dans la quête d’interventions basées sur des données probantes, il existe habituellement une forte relation entre la recherche menée et les politiques et programmes qui s’ensuivent. S’agissant du genre, du VIH et de la violence, est-ce le cas ? Ce document de synthèse se demande si les publications pertinentes avec comité de lecture sont représentatives de toutes les populations touchées, notamment les hommes hétérosexuels, les hommes et femmes transsexuels, les femmes qui ont des rapports sexuels avec d’autres femmes et des hommes qui ont des rapports sexuels avec d’autres hommes. De plus, les publications tiennent-elles suffisamment compte des normes et de la dynamique de genre dans la manière dont la recherche est cadrée ? Les conclusions sur la violence dans le contexte des relations hétérosexuelles, et en ce qui concerne précisément les hétérosexuelles, ne devraient pas être présentées comme des observations sur la violence sexiste dans son ensemble, sans guère prêter attention à la dynamique de genre. La recherche structurée par une compréhension plus complète de ce que recouvre la violence sexiste, comme phénomène qui concerne toutes les populations touchées par le VIH, a le potentiel de guider plus efficacement les politiques et les programmes.

ResumenLa arena mundial de políticas referentes al VIH ha visto un repentino aumento de interés en las dimensiones de género relacionadas con la vulnerabilidad al VIH y la violencia. ONUSIDA y otros actores prominentes han nombrado la violencia de género como una prioridad clave, y parece haber un genuino entendimiento y compromiso para abordar las desigualdades de género, ya que afectan a las poblaciones clave en la respuesta al SIDA. En la búsqueda de intervenciones informadas por evidencia, generalmente existe una gran conexión entre las investigaciones realizadas y las políticas y programas subsiquientes. ¿Es éste el caso con respecto al género, el VIH y la violencia? Este artículo de análisis pregunta si la literatura relevante revisada por pares representa adecuadamente a todas las poblaciones afectadas –incluidos los hombres heterosexuales, hombres y mujeres transgénero, mujeres que tienen relaciones sexuales con otras mujeres, y hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres– así como si la literatura considera lo suficiente la dinámica y normas de género en la manera en que se define la investigación. Las conclusiones sobre la violencia en el contexto de las relaciones heterosexuales, y con atención específica a las mujeres heterosexuales, no deben presentarse como algo que nos permitiría comprender mejor la violencia de género de manera más general, con poca atención a la dinámica de género. La investigación definida por un entendimiento más integral de lo que significa violencia de género con relación a todas las diversas poblaciones afectadas por el VIH posiblemente guiaría las políticas y programas con mayor eficacia.