Self-explaining and its Use in College Chemistry Instruction

The generation and evaluation of scientific evidence and explanations is a fundamental scientific competency that science education should foster. As a learning strategy, self-explaining refers to students’ generation of inferences about causality, which in science can be related to making-sense of how and why phenomena happen. Substantial empirical research has shown that activities that elicit self-explaining enhance learning in the sciences. Despite the potential of self-explaining, college instruction often presents chemistry as a rhetoric of conclusions, thereby instilling the view that chemistry is a mere collection of facts. In addition to a frail understanding of the concept, other factors that may contribute to the underuse of self-explaining activities in college chemistry are the following: lack of an accessible corpus of literature and lack of research related to chemical education. This paper intends to contribute to improving the understanding of self-explaining in chemistry education and to describe the current state of research on self-explaining in tertiary level science education. This work stems from preliminary research to study ways to promote engagement in self-explaining during chemistry instruction and to assess how different levels of engagement influence learning of specific chemistry content.

ResumenLa generación y evaluación de evidencia y explicaciones científicas es una competencia fundamental que la enseñanza de las ciencias procura cultivar. Como estrategia de aprendizaje, la auto-explicación se refiere a la generación de parte de los estudiantes de inferencias causales. Esto en ciencia se relaciona con la construcción de sentido sobre cómo y por qué ocurren los fenómenos. Una cantidad sustancial de investigación empírica ha mostrado que las actividades que promueven auto-explicación mejoran el aprendizaje de las ciencias. A pesar del potencial de este tipo de estrategias, comúnmente la instrucción universitaria presenta la química como retórica de conclusiones, inculcando con ello la idea de que la química es una mera colección de hechos. La frágil comprensión del concepto, la falta de acceso a literatura y la carencia de investigación relacionada con el campo de la educación química son algunos de los factores que contribuyen al poco uso de las auto-explicaciones. Este artículo pretende contribuir a mejorar la comprensión de las auto-explicaciones en educación química y describir el estado actual de la investigación sobre el tema a nivel de la enseñanza universitaria. Este trabajo se basa en investigación preliminar que estudia maneras de promover las auto-explicaciones durante la instrucción de química y evaluar cómo diferentes niveles de su uso influyen en el aprendizaje de contenidos de química.