Sodium tetrahydroborate as energy/hydrogen carrier, its history

Sodium tetrahydroborate NaBH4 is considered as being a promising energy/hydrogen carrier. NaBH4 is not a new compound. It has been discovered in 1940s by Prof. H.C. Brown, Nobel Laureate in Chemistry in 1979. NaBH4 has thus a history and this history distinguishes the NaBH4 utilisation as hydrogen carrier from that as energy carrier. In fact, the history of NaBH4 (for both utilisations) can be divided into three periods, each period being characterised by specific societal challenges. Whereas during the first period the challenges were military and political, the challenges in the third period (i.e. at present) are energetic, environmental, civilian, social and political. The second period was rather calm for NaBH4 even if it was intensively used as a reducing agent in organic chemistry.

RésuméDans un monde confronté à des problèmes majeurs dans les domaines énergétiques et environnementaux, le tétrahydroborate de sodium NaBH4 semble être un matériau prometteur comme vecteur d'hydrogène ou comme vecteur d'énergie. NaBH4 a été découvert dans les années 40 par le Prof. H.C. Brown, qui reçut le prix Nobel 1979 de Chimie. NaBH4 a une double histoire: une comme vecteur d'hydrogène et une comme vecteur d'énergie. Ces histoires sont relatées par le présent article. Ces deux histoires peuvent se distinguer en trois périodes, chacune de ces périodes elles étant caractérisée par des défis sociétaux spécifiques. Alors que pendant la première période les défis étaient militaires et politiques, les défis de la troisième période sont énergétiques, environnementaux, civils, sociaux et politiques. La seconde période fut calme pour NaBH4 en tant que vecteur d'hydrogène ou d'énergie, mais celui-ci fut très utilisé comme agent réducteur en chimie organique.