Microorganisms and migration of radionuclides in environment

sAmongst all the fission fragments, actinides and activation products coming from the nuclear energy processes, a dozen radionuclides are a hazard for Man and environment, due to their half-life and toxicity. For the last 3.5–4 billion years (Ga), microorganisms have been present on Earth in all sorts of surroundings, even the most hostile ones, characterized by extreme pH, temperature and/or radioactivity. To grow and multiply, they developed enzymatically induced oxido-reduction reactions by coupling reduction of metals/metalloids with oxidation of organic matter, which, in turn, may change soluble forms of radionuclides or stable elements into non-soluble forms. When this happens, microorganisms contribute to fix the radionuclides and prevent dissemination.

RésuméParmi les produits de fission, actinides et produits d'activation issus de l'énergie nucléaire, une douzaine de radionucléides constituent un danger pour l'homme et l'environnement du fait de leur période et toxicité. Les microorganismes, présents sur Terre depuis 3,5 à 4 milliards d'années (Ga), vivent dans tousles milieux, y compris les plus hostiles (pH, température, radioactivité). Pour assurer croissance et multiplication, ils sont à l'origine de réactions d'oxydo-réduction enzymatiques, dans lesquelles la réduction d'un métal (métalloïde) couplée à l'oxydation de matière organique peut transformer des formes solubles d'éléments stables ou radioactifs en composés insolubles. Dans ces conditions, les microorganismes tendent ainsi à limiter la dispersion de la radioactivité dans l'environnement.