Le halo ionosphérique autour des anneaux de Saturne

RésuméLe survol des anneaux A et B de Saturne par la sonde Cassini lors de son insertion sur son orbite autour de la planète a révélé l'existence d'un halo ionosphérique composé d'ions O+ et . Ces observations peuvent s'expliquer par la présence d'une atmosphère d'oxygène moléculaire O2 autour des anneaux créé par décomposition photolytique de la glace constituant les grains. L'existence de cette atmosphère est rendue possible par la propriété des molécules d'oxygène de ne pas coller à la glace dans les conditions de température des grains et par conséquent de ne pas être perdues lors de leurs collisions avec les grains. Nous présentons un modèle utilisant une approche particulaire pour traiter le transport des neutres et des ions et les différents processus physico-chimiques. Ce modèle rend compte de façon très satisfaisante des observations. Pour citer cet article : M. Bouhram et al., C. R. Physique 7 (2006).

During its insertion on an orbit around Saturn, the Cassini orbiter flew above the A and B rings and observations have revealed the presence of an ionosphere composed of O+ and ions. These observations can be explained by the presence around the rings of an atmospheric halo made up of molecular oxygen produced by the photolytic decomposition of the ice which constitutes the grains. At the temperature of the ring particles, oxygen molecules do not stick on the ice and thus are not lost during collisions with grains. A model of the formation of the ionospheric halo is presented based on a test-particle approach to describe the transport and the physical and chemical mechanisms that play an essential role. This model provides a very satisfactory fit with the data. To cite this article: M. Bouhram et al., C. R. Physique 7 (2006).