Radioactivity measurements applied to the dating and authentication of old wines

For many years the neutrino group in the CENBG has been involved in the development of low background γ-ray spectrometers, based on the use of HPGe crystals. When applied to radioactivity measurements of wine in bottles, it has been shown that besides the well-known isotope 40K, the wine contains also trace amounts of 137Cs (less than 1 Bq/l) with an activity depending on the vintage. This technique has thus led to the possibility to date the wine bottles of vintages between 1952 and ∼1980 and to verify the year written on the label or on the cork. Since the measurements do not require opening the bottle, the technique has also proved to be very useful for detecting counterfeit wines of the XIXth century and first half of the XXth century. To cite this article: Ph. Hubert et al., C. R. Physique 10 (2009).

RésuméDepuis maintenant de nombreuses années, le groupe neutrino du CENBG s'est fortement impliqué dans le développement de la spectrométrie gamma bas bruit de fond basée sur l'utilisation des cristaux de Ge hyper purs. Appliquée aux mesures de radioactivité du vin, il a été montré que le vin contenait, comme attendu, l'isotope 40K, mais aussi des traces faibles de 137Cs (<1 Bq/l) dont l'activité est dépendante du millésime. Par suite, la technique a ouvert la possibilité de dater les vins millésimés entre 1952 et ∼1980 et ainsi de vérifier les dates inscrites sur les étiquettes ou les bouchons. De plus, comme les mesures n'imposent pas nécessairement l'ouverture de la bouteille, la technique s'est aussi révélée très utile pour rechercher les fausses bouteilles datant du XIXe siècle ou de la première moitié du XXe siècle. Pour citer cet article : Ph. Hubert et al., C. R. Physique 10 (2009).