Calibration of residual speckle in a nulling coronagraph

The most challenging aspect of the direct detection of planets around nearby stars is the huge brightness difference between planet and star associated to the very small angular separation of the two objects. This article describes the operation of a post coronagraph wavefront calibration system for measuring the residual speckle pattern, making use of the coherence of starlight. For a ground based AO coronagraph, the calibration interferometer potentially offers photon limited planet detection instead of atmospheric speckle limited detection. In a space based coronagraph, the use of the calibration system reduces the stability requirements of the optical system by several orders of magnitude. To cite this article: M. Shao, C. R. Physique 8 (2007).

RésuméL'aspect le plus compétitif de la détection directe des planètes autour d'étoiles proches est l'énorme différence de brillance entre la planète et l'étoile associée à une séparation angulaire très petite des deux objets. Cet article décrit l'utilisation d'un système de calibration du front d'onde après le coronographe pour mesurer les speckles résiduels, en utilisant la cohérence de la lumière de l'étoile. Pour un coronographe au sol utilisant une optique adaptative, cette technique permet une détection limitée par le bruit de photon et non pas par les speckles atmosphériques. Pour un coronographe dans l'espace, l'utilisation du système de calibration réduit les exigences de stabilité du système optique de plusieurs ordres de grandeur. Pour citer cet article : M. Shao, C. R. Physique 8 (2007).