Laser interventions in otorhinolaryngology – Current techniques and future developments

Following the rapid pace at which laser applications and interventions evolved during the 1980s and 1990s, laser systems are now being used extensively in all fields of otorhinolaryngology. Surgical techniques have been refined and adapted to standards of minimally invasive operations. As long-term results are now widely available, especially in endolaryngeal and endopharyngeal laser surgery for malignant lesions, the indications for laser interventions versus conventional surgery are more clearly defined and have become less controversial. The original diversity of laser systems has now been concentrated into fewer systems for which the clinical experience is equally widespread. Current developments are focused on the application of laser energy and intelligent laser power control. This allows surgeons to concentrate on the actual resection task at hand. Future developments include precise non-thermal ablation techniques with femtosecond and picosecond lasers but also feedback-controlled systems which rely on diagnostic parameters that are evaluated automatically during the resection process. Another field of application is the non-destructive stimulation of inner ear hair cells or auditory neurons which has opened up new perspectives for the development of hearing aids or cochlear implants.

ZusammenfassungNach den raschen Fortschritten in der Systementwicklung von Lasern in den 1980er und 1990er Jahren haben sich lasergestützte Behandlungsverfahren in allen Teilbereichen der Hals-, Nasen- und Ohrenheilkunde etabliert. Chirurgische Vorgehensweisen wurden auf die neue Technologie entsprechend den Grundsätzen des minimal-invasiven Operierens angepasst. Mit dem Vorliegen von Langzeitergebnissen, besonders zur endolaryngealen und endopharyngealen Chirurgie maligner Läsionen, sind die Indikationen zur lasergestützten Intervention gegenüber der konventionellen Resektion klarer definiert und weniger ausgeprägten Kontroversen unterworfen. Die anfängliche Vielfalt der verwendeten Lasersysteme hat sich dabei auf eine geringere Anzahl an Geräten konzentriert, über die aus dem klinischen Alltag belastbare Erkenntnisse gewonnen wurden. Aktuelle Entwicklungen stützen sich wesentlich auf die Verbesserung der Energieapplikation und Leistungsregelung. Dies erlaubt den laserchirurgisch tätigen Operateuren eine bessere Konzentration auf die eigentliche chirurgische Aufgabe. Zukünftige Entwicklungen umfassen die nicht-thermische Ablation durch Femtosekunden- und Pikosekunden-gepulste Laser, aber auch rückgekoppelte Systeme, deren diagnostische Eigenschaften eine gesteigerte Präzision während der Resektion erlauben. Ein weiteres neuartiges Anwendungsgebiet ist die nicht-thermische Stimulation der Haarzellen des Innenohres bzw. des ersten Neurons der Hörbahn, welches neue Perspektiven für die Entwicklung optisch arbeitender Hörgeräte oder Cochlea-Implantate eröffnet.