Radiobiological rationale and clinical implications of hypofractionated radiation therapy

Recent clinical trials of hypofractionated radiation treatment have provided critical insights into the safety and efficacy of hypofractionation. However, there remains much controversy in the field, both at the level of clinical practice and in our understanding of the underlying radiobiological mechanisms. In this article, we review the clinical literature on hypofractionated radiation treatment for breast, prostate, and other malignancies. We highlight several ongoing clinical trials that compare outcomes of a hypofractionated approach versus those obtained with a conventional approach. Lastly, we outline some of the preclinical and clinical evidence that argue in favor of differential radiobiological mechanisms underlying hypofractionated radiation treatment. Emerging data from the ongoing studies will help to better define and guide the rational use of hypofractionation in future years.

RésuméL’analyse des résultats d’essais cliniques sur la radiothérapie hypofractionnée a amené à se poser des questions sur le bien-fondé de l’hypofractionnement en termes de contrôle de la maladie et de toxicité. La controverse concerne aussi bien la pratique clinique que la compréhension des mécanismes radiobiologiques. Nous avons revu la littérature sur la radiothérapie hypofractionée des cancers du sein, de la prostate et d’autres sites anatomiques, en portant une attention particulière aux essais comparant radiothérapies hypofractionnées et classiques, mais aussi à des études cliniques ou précliniques en faveur d’un effet différentiel de l’hypofractionnement. L’analyse des résultats d’essais en cours devrait nous aider dans les années à venir à mieux appréhender les mécanismes radiobiologiques et les applications cliniques de l’hypofractionnement.