Macular pigment and its contribution to visual performance and experience

There is now a consensus, based on histological, biochemical and spectral absorption data, that the yellow colour observed at the macula lutea is a consequence of the selective accumulation of dietary xanthophylls in the central retina of the living eye. Scientific research continues to explore the function(s) of MP in the human retina, with two main hypotheses premised on its putative capacity to (1) protect the retina from (photo)-oxidative damage by means of its optical filtration and/or antioxidant properties, the so-called protective hypothesis and (2) influence the quality of visual performance by means of selective short wavelength light absorption prior to photoreceptor light capture, thereby attenuating the effects of chromatic aberration and light scatter, the so-called acuity and visibility hypotheses. The current epidemic of age-related macular degeneration has directed researchers to investigate the protective hypothesis of MP, while there has been a conspicuous lack of work designed to investigate the role of MP in visual performance. The aim of this review is to present and critically appraise the current literature germane to the contribution of MP, if any, to visual performance and experience.

ResumenEn la actualidad, en función de los datos histológicos, bioquímicos y de la absorción espectral, se ha alcanzado un consenso, de que el color amarillo observado en la mácula lútea es consecuencia de la acumulación selectiva de xantófilos dietéticos en la retina central del ojo vivo. La investigación científica continúa examinando las funciones del pigmento macular en la retina humana, con dos hipótesis principales formuladas sobre su supuesta capacidad para: 1) proteger la retina frente a la lesión (foto)oxidativa por medio de sus propiedades de filtración óptica y/o antioxidantes, la llamada hipótesis protectora e 2) influir en la calidad del rendimiento visual por medio de la absorción selectiva de luz de longitud de onda corta antes de su captura por parte de los fotorreceptores, lo que atenúa los efectos de la aberración cromática y dispersión de la luz, la llamada hipótesis de la agudeza y la visibilidad. La epidemia actual de degeneración macular relacionada con la edad ha dirigido a los investigadores a examinar la hipótesis protectora del pigmento macular, mientras que es evidente la falta de investigación destinada a investigar el papel del pigmento en el rendimiento visual. El objetivo de la presente revisión es describir y valorar de forma crítica los estudios publicados actuales pertinentes a la contribución del pigmento macular, si desempeña algún papel, en el rendimiento y experiencia visual.