Fetal cardiac interventions: Myths and facts

SummaryAn early, primary, in utero cardiac abnormality may prevent normal heart development and cause irreversible secondary structural changes. The idea of foetal cardiac intervention stems from this understanding and focuses on antenatal intervention targeting the primary abnormality to allow normal flow and haemodynamics and thus normal heart development. Crucial aspects of foetal vascular access, varying foetal lie and structural complexity make it very hard to set procedural standards. The procedures are complex and are associated with significant maternal and foetal morbidity and mortality. The high risk-benefit ratio clearly explains the investigational nature of such therapies. With the development of minimally invasive techniques and continued animal experiments, foetal interventional therapy may see a low rate of morbidity and mortality, improving the prognosis of newborns with congenital heart disease previously considered incurable.

RésuméUne anomalie cardiaque précoce intra-utérine peut empêcher le développement normal du cœur et causer des changements structurels secondaires irréversibles. L’idée d’intervention cardiaque fœtale prend sa source dans la théorie du flux qui indique qu’une cavité se développe au prorata du sang qui la traverse. L’anomalie précoce est ici la réduction du flux, c’est-à-dire l’obstacle à l’éjection. Les interventions prénatales ciblent cette anomalie primaire pour permettre le rétablissement d’un écoulement et d’une hémodynamique normale et in fine d’un développement normal de cœur. Les procédures sont complexes, associées à une morbidité significative et à une mortalité maternelles et fœtales. Le rapport bénéfice/risque actuel en faveur du risque explique clairement la nature expérimentale de telles thérapies. Les résultats décevants sont expliqués par la difficulté d’accéder au mobile fœtal avec du matériel non dédié sur des malformations d’anatomie très variables dont l’histoire naturelle est mal connue et controversée. Avec le développement des techniques mini-invasives, de matériel approprié et des expérimentations animales, la thérapie interventionnelle fœtale pourrait voir ce rapport augmenter au bénéfice de la sécurité avec une réduction de la morbidité et de la mortalité, améliorant le pronostic des nouveau-nés avec la maladie cardiaque congénitale précédemment considérée incurable.