L’anxiété envers la santé : définition et intérêt clinique d’un concept novateur et heuristique

RésuméS’inquiéter au sujet de sa santé et des maladies est une préoccupation courante, le plus souvent circonstancielle, modérée et transitoire. Mais il arrive parfois que les craintes relatives à la santé s’intensifient pour devenir excessives, persistantes et pathologiques, et ce malgré les tentatives déployées pour y faire face (recherche de réassurance, surveillance étroite du corps et/ou évitement des situations liées à la maladie redoutée). Entre de simples et banales inquiétudes relatives à l’état de santé et l’hypocondrie avérée, il convient d’identifier différentes réalités cliniques qui, bien que ne satisfaisant pas scrupuleusement aux critères diagnostiques des grandes classifications internationales, génèrent une détresse psychologique tangible et/ou des comportements à risque sur le plan somatique. Le concept d’anxiété envers la santé, encore peu connu et peu usité en France, rend compte de cette diversité clinique. La revue de la littérature que nous présentons ci-après vise plus spécifiquement à décrire la nature des facteurs cognitifs et comportementaux qui déclenchent, alimentent et perpétuent ce processus anxiogène particulier, mais aussi à souligner la portée clinique du concept d’anxiété envers la santé.

Worrying about health and diseases is a mostly circumstantial, moderate and transient concern. But, health worries can heat up to become excessive, persistent and pathological, despite some attempts to cope with it (reassurance seeking, bodily checking, avoidance of illness situations). Between ordinary health concerns and hypochondriasis, clinical slight differences should be identified. Although they are not described in international classifications, they cause psychological distress and/or health-related risk-taking. Still little known and used in France, the concept of health anxiety emphasizes this clinical diversity. This literature review aims to specify this concept in describing the nature of cognitive and behavioral factors that initiate, reinforce and perpetuate anxiogenic process, but also emphasizes the clinical relevance of the concept of health anxiety.