Current Perspectives on Long-term Obesity Pharmacotherapy

Approximately 1 in 4 adult Canadians are obese and, thus, are at an elevated risk for developing type 2 diabetes, cardiovascular disease and other conditions. Current treatment guidelines recommend that obese individuals lose 5% to 10% of their starting weights to minimize the risk factors for cardiovascular disease and reduce the risk for developing type 2 diabetes or hypertension. All obesity-management strategies involve lifestyle management, but few patients will lose a significant amount of weight and manage to keep it off over the long term using just this strategy. Bariatric surgery is associated with significant long-term weight loss but is restricted to subjects with very high body mass indices, who often wait many years to undergo the procedure. Recent breakthroughs in understanding the mechanisms underlying the development and maintenance of elevated body fat have led to the arrival of new obesity pharmacotherapies. These novel antiobesity therapies, which work by reducing energy intake or through increasing satiety, decreasing hunger, or reducing absorption of calories, may be used indefinitely once patients have demonstrated significant responses (usually defined as ≥5% weight loss) over the first 12 weeks of treatment. To date, 2 long-term obesity pharmacotherapies have been approved and are available in Canada: liraglutide and orlistat. Here, I summarize the mechanisms and clinical features of medications for long-term obesity management that are available in Canada, as well as those available in other jurisdictions or are currently in development.

RésuméApproximativement 1 adulte canadien sur 4 est obèse, et par conséquent, exposé à un risque élevé de développer un diabète de type 2, une maladie cardiovasculaire et d'autres maladies. Les lignes directrices actuelles de traitement recommandent que les individus obèses perdent 5% à 10% de leur poids initial pour minimiser les facteurs de risque de maladies cardiovasculaires et réduire le risque de développement du diabète de type 2 ou de l'hypertension. Toutes les stratégies de prise en charge de l'obésité impliquent la prise en charge du mode de vie, mais peu de patients n'auront une perte de poids significative et ne réussiront à le conserver à long terme qu'à l'aide de cette stratégie. La chirurgie bariatrique est associée à une perte significative de poids à long terme, mais ne se limite qu'aux sujets ayant un indice de masse corporelle élevé, qui attendent souvent plusieurs années avant de subir l'intervention. Les récentes percées dans la compréhension des mécanismes qui sous-tendent le développement et le maintien de réserves lipidiques élevées ont mené à l'avènement de nouvelles pharmacothérapies contre l'obésité. Ces nouveaux traitements anti-obésité, qui agissent de manière à réduire l'apport énergétique ou à augmenter la satiété, à diminuer la faim ou à réduire l'absorption de calories peut être utilisé indéfiniment dès que les patients ont démontré une réponse significative (généralement définie comme étant une perte de poids≥5%) au cours des 12 premières semaines de traitement. À ce jour, 2 pharmacothérapies à long terme contre l'obésité ont été approuvées et sont offertes au Canada: le liraglutide et l'orlistat. Ici, je résume les mécanismes et les caractéristiques cliniques des médicaments qui prennent en charge à long terme l'obésité et qui sont offerts au Canada, ainsi que ceux qui sont offerts dans d'autres juridictions ou sont actuellement en développement.