Safe and Appropriate Use of Insulin and Other Antihyperglycemic Agents in Hospital

Ensuring safe and appropriate use of antihyperglycemic agents in hospital is a challenge. It requires that the contraindications and precautions to the use of non-insulin agents be observed, the incidence of hypoglycemia and severe hyperglycemia be minimized, and the risk of medication errors (including inappropriate prescribing) be reduced. Insulin is a high-alert medication with an increased risk for causing patient harm when prescribed inappropriately or administered in error. Reduction in the risk for medication error requires close attention to the many detailed steps in the various phases of the medication-use process. Hypoglycemia is often caused by failure to adjust antihyperglycemic therapy in response to a reduction in nutritional intake. Treatment needs to be more closely linked to patients' nutritional status, and nursing staff should be empowered to initiate prompt reversal of hypoglycemia. Hyperglycemia commonly results from reliance on sliding-scale insulin as the sole method of controlling blood glucose or failure to optimize treatment by increasing the dose of insulin. Suboptimal prescribing of insulin may be due to a lack of knowledge and expertise on the part of the prescriber or fear of causing hypoglycemia. Strategies for improvement of glycemic control include education of care providers on the safe and appropriate use of insulin, establishment of standardized protocols (i.e. order sets) for insulin use and provision of clinical decision aids at the point of care to guide prescribers. Considering the challenges and obstacles faced by hospitals, establishment of a multidisciplinary committee is recommended for the purpose of directing efforts at quality improvement of diabetes care within the hospital.

RésuméIl est difficile d’assurer une utilisation sûre et appropriée des agents antihyperglycémiques en milieu hospitalier. Il est nécessaire que les contre-indications et les précautions d’utilisation des agents non insuliniques soient observées, que le nombre de cas d’hypoglycémie et d’hyperglycémie grave soit minimisé et que le risque d’erreurs de médicaments (incluant les prescriptions inappropriées) soit réduit. L’insuline est un médicament de niveau d’alerte élevé associé à un risque accru d’effets nuisibles chez le patient lorsqu’elle est prescrite de manière inappropriée ou administrée par erreur. La réduction du risque d’erreur de médicament exige de porter une attention soutenue aux nombreuses étapes minutieuses des diverses phases du processus d’utilisation des médicaments. L’hypoglycémie est souvent causée par l’échec de l’ajustement du traitement antihyperglycémique à la suite d’une réduction de l’apport nutritionnel. Le traitement doit être plus étroitement lié à l’état nutritionnel des patients, et le personnel infirmier devrait être habilité à contrer promptement l’hypoglycémie. L’hyperglycémie résulte généralement d’une dépendance à l’échelle d’adaptation aux doses d’insuline comme seul moyen de réguler la glycémie ou de prévenir l’échec de l’optimisation du traitement par l’augmentation de la dose d’insuline. La prescription sous-optimale d’insuline peut être due à un manque de connaissance et d’expertise de la part du prescripteur ou à la crainte de causer l’hypoglycémie. Les stratégies d’amélioration de la régulation de la glycémie incluent l’enseignement aux prestataires de soins de l’utilisation sécuritaire et appropriée de l’insuline, l’établissement de protocoles standardisés (c.-à-d. des ensembles de modèles d’ordonnances) d’utilisation de l’insuline, et la mise à disposition d’aides à la prise de décisions cliniques au lieu d’intervention pour conseiller les prescripteurs. Considérant les difficultés et les obstacles auxquels font face les hôpitaux, la mise en place d’un comité multidisciplinaire est recommandée en vue d’orienter les efforts vers l’amélioration de la qualité des soins prodigués aux diabétiques en milieu hospitalier.