The Public Health Burden of Obesity in Canada

The purpose of this review was to provide an overview of the public health burden of obesity in Canada. Based on nationally representative surveys that obtained measured heights and weights and that defined obesity using a body mass index (BMI) cutpoint of 30 kg/m2, the prevalence of obesity in Canadian adults increased from 10% in 1970/72 to 26% in 2009/11. The prevalence of obesity in children has tripled since 1981, and based on the World Health Organization BMI growth standards, 12% of Canadian school-aged children were obese in 2009/11. At present, there are approximately 7 million obese adults and 600 000 obese school-aged children in Canada. Prevalence estimates based on waist circumference are even more troubling as they indicate that 37% of adults and 13% of youth are abdominally obese. Obesity is a major contributor to morbidity and mortality in the Canadian population. For instance, 61% to 74% of type 2 diabetes cases, 17% to 32% of osteoarthritis cases, 14% to 21% of colorectal cancers, 8% to 14% of depression cases, and 20% of premature deaths that occur in Canadian adults are estimated to be directly attributable to obesity. Obesity also places a large economic burden on the country. In 2006 obesity accounted for $3.9 billion in direct health care costs (e.g., hospitalizations, medications, physician and emergency room visits) and $3.2 billion in indirect costs (e.g., costs related to disability and lost productivity due to illness or premature death).

RésuméLe but de cette revue était d'offrir un aperçu du fardeau de l'obésité sur la santé publique au Canada. Selon des enquêtes représentatives à l'échelle nationale qui ont obtenu des mesures de la stature et du poids, et qui ont défini l'obésité en utilisant un seuil d'indice de masse corporelle (IMC) de 30 kg/m2, la prévalence de l'obésité chez les adultes canadiens a augmenté de 10 % en 1970-72 à 26 % en 2009-11. La prévalence de l'obésité chez les enfants a triplé depuis 1981, et selon les standards de croissance de l'Organisation mondiale de la santé définis par l'IMC, 12 % des enfants canadiens d'âge scolaire étaient obèses en 2009-11. À ce jour, il y a approximativement 7 millions d'adultes obèses et 600 000 enfants obèses d'âge scolaire au Canada. Les estimations de la prévalence selon le périmètre abdominal sont d'autant plus troublantes qu'elles indiquent que 37 % des adultes et 13 % des jeunes ont une obésité abdominale. L'obésité contribue grandement à la morbidité et à la mortalité dans la population canadienne. Par exemple, de 61 % à 74 % des cas de diabète de type 2, de 17 % à 32 % des cas d'ostéoarthrite, de 14 % à 21 % des cancers colorectaux, de 8 % à 14 % des cas de dépression et 20 % des décès prématurés qui surviennent chez les adultes canadiens sont estimés être directement attribuables à l'obésité. L'obésité constitue également un lourd fardeau économique pour le pays. En 2006, l'obésité comptait pour 3,9 milliards de dollars en coûts de soins de santé directs (p. ex. les hospitalisations, les médicaments, les visites chez le médecin et au service des urgences) et 3,2 milliards de dollars en coûts indirects (p. ex. les coûts liés à l'incapacité et à la perte de productivité en raison de la maladie ou du décès prématuré).