Acute Management and Outcomes of Patients with Diabetes Mellitus Presenting to Canadian Emergency Departments with Hypoglycemia

ObjectivesThis retrospective chart audit examined the demographics, investigations, management and outcomes of adult patients with diabetes mellitus presenting to Canadian emergency departments (EDs).MethodsAll sites conducted a search of their electronic medical records using International Classification of Diseases, Tenth Revision, codes to identify ED visits for hypoglycemia between 2008 and 2010. Patient characteristics, demographics, ED management, ED resources and outcome are reported.ResultsA total of 1039 patients over the age of 17 years were included in the study; 347 (33.4%) were classified as type 1 diabetes and 692 (66.6%) were classified as type 2 diabetes. Type 2 diabetes patients were significantly older (73 vs. 49 years; p<0.0001) and had more chronic conditions recorded on their chart (all p<0.001). Most subjects arrived by ambulance, and triage scores revealed severe presentations in 39% of cases. Treatments for hypoglycemia were common (75.7%) during prehospital transport; 38.5% received intravenous glucose and 40.1% received glucagon. Hypoglycemia treatments in the ED included oral (76.8%), intravenous (29.6%) and continuous infusion (27.7%) of glucose. Diagnostic testing (81.9%) commonly included electrocardiograms (51.9%), chest radiography (37.5%) and head computed tomography scans (14.5%). Most patients (73.5%) were discharged; however, more subjects with type 2 diabetes required admission (30.3 vs. 8.8%). Discharge instructions were documented in only 55.5% of patients, and referral to diabetes services occurred in fewer than 20% of cases. Considerable variation existed in the management of hypoglycemia across EDs.ConclusionsPatients with diabetes presenting to an ED with hypoglycemia consume considerable healthcare resources, and practice variation exists. Emergency departments should develop protocols for the management of hypoglycemia, with attention to discharge planning to reduce recurrence.

RésuméObjectifsCette vérification rétrospective des dossiers a permis d’examiner les données démographiques, les examens, la prise en charge et les résultats des patients adultes souffrant de diabète sucré qui se sont présentés aux services des urgences (SU) au Canada.MéthodesTous les sites ont mené une recherche dans leurs dossiers médicaux électroniques à l’aide des codes de la Classification internationale des maladies, dixième révision, pour relever les visites aux SU entre 2008 et 2010 qui étaient liées à l’hypoglycémie. Les caractéristiques des patients, les données démographiques, la prise en charge aux SU, les ressources des SU et les résultats sont rapportés.RésultatsUn total de 1039 patients de plus de 17 ans ont été inclus dans l’étude; 347 (33,4 %) ont été classifiés comme étant des cas de diabète de type 1 et 692 (66,6 %) ont été classifiés comme étant des cas de diabète de type 2. Les patients souffrant du diabète de type 2 étaient beaucoup plus âgés (73 ans vs 49 ans; p<0,0001) et avaient plus d’affections chroniques inscrites à leur dossier (tous p<0,001). La plupart des sujets arrivaient par ambulance, et 39 % des cas montraient des scores de triage qui révélaient des tableaux cliniques graves. Les traitements contre l’hypoglycémie étaient fréquents (75,7 %) durant le transport préhospitalier; 38,5 % recevaient du glucose et 40,1 % recevaient du glucagon par voie intraveineuse. Les traitements administrés dans les SU contre l’hypoglycémie comprenaient le glucose par voie orale (76,8 %), le glucose par voie intraveineuse (29,6 %) et en perfusion continue (27,7 %). Les examens diagnostiques (81,9 %) comprenaient fréquemment les électrocardiogrammes (51,9 %), la radiographie thoracique (37,5 %) et la tomodensitométrie crânienne (14,5 %). La plupart des patients (73,5 %) recevaient leur congé. Cependant, plus de sujets souffrant du diabète de type 2 nécessitaient une admission (30,3 vs 8,8 %). Les instructions de congé étaient étayées chez seulement 55,5 % des patients, et l’orientation vers des services de diabète se rencontrait chez moins de 20 % des cas. Une variation considérable dans la prise en charge de l’hypoglycémie existait entre les SU.ConclusionsLes patients souffrant de diabète qui se présentaient à un SU en raison d’une hypoglycémie consomment considérablement de ressources en soins de santé, puis une variation est observée dans la pratique. Les SU devraient élaborer des protocoles de prise en charge de l’hypoglycémie en portant une attention à la planification du congé pour réduire la récurrence.