Performance-Based Financial Incentives for Diabetes Care: An Effective Strategy?

The use of financial incentives provided to primary care physicians who achieve target management or clinical outcomes has been advocated to support the fulfillment of care recommendations for patients with diabetes. This article explores the characteristics of incentive models implemented in the context of universal healthcare systems in the United Kingdom, Australia, Taiwan and Canada; the extent to which these interventions have been successful in improving diabetes outcomes; and the key challenges and concerns around implementing incentive models. Research in the effect of incentives in the United Kingdom demonstrates some improvements in process outcomes and achievement of cholesterol, blood pressure and glycated hemoglobin (A1C) targets. Evidence of the efficacy of programs implemented outside of the United Kingdom is very limited but suggests that physicians participating in these enhanced billing incentive programs were already completing the guideline-recommended care prior to the introduction of the incentive. A shift to a pay-for-performance programs may have important implications for professionalism and patient-centred care. In the absence of definitive evidence that financial incentives drive the quality of diabetes management at the level of primary care, policy makers should proceed with caution. It is important to look beyond simply modifying physicians' behaviours and address the factors and systemic barriers that make it challenging for patients and physicians to manage diabetes in partnership.

RésuméL’utilisation d’incitatifs financiers chez les médecins de premier recours qui atteignent leur cible de prise en charge ou les résultats cliniques a été recommandée pour favoriser la réalisation des recommandations pour les soins des patients diabétiques. Cet article explore les caractéristiques des modèles incitatifs mis en place dans le contexte des systèmes de soins de santé universels au Royaume-Uni, en Australie, à Taïwan et au Canada; dans quelle mesure ces interventions ont réussi à améliorer les résultats liés au diabète; et les défis et les préoccupations principales concernant la mise en place des modèles incitatifs. La recherche sur l’effet des mesures incitatives au Royaume-Uni démontre certaines améliorations dans les résultats liés au processus et l’atteinte des valeurs cibles de cholestérol, de pression artérielle et d’hémoglobine glyquée (A1c). Les données probantes sur l’efficacité des programmes mis en place à l’extérieur du Royaume-Uni sont très limitées, mais suggèrent que les médecins participants à ces programmes d’incitatifs à une meilleure performance appliquaient déjà les soins recommandés par les lignes directrices avant l’introduction des mesures incitatives. Le fait d’opter pour les programmes de rémunération en fonction de la performance peut avoir d’importantes répercussions sur le professionnalisme et les soins centrés sur le patient. En l’absence de preuves concluantes sur le fait que les incitatifs financiers promeuvent la qualité de la prise en charge du diabète aux soins primaires, les responsables de l’élaboration des politiques devraient procéder avec prudence. Il est important de dépasser la simple modification des comportements des médecins et de se pencher sur les facteurs et les obstacles systémiques qui font qu’il est difficile pour les patients et les médecins de collaborer ensemble à la prise en charge du diabète.