Prevention and Management of Diabetes in South Asians

ABSTRACTSouth Asians, the fastest growing immigrant population and the second-largest visible minority in Canada, are 3 to 5 times more likely to have diabetes than the white population. This review discusses challenges related to the prevention and management of diabetes in the South Asian population in Canada. Several studies have suggested that, despite their generally lower body mass index, South Asians have an increased incidence of abdominal obesity, insulin resistance and metabolic syndrome. In addition, although the incidence of diabetes among South Asians has increased in recent decades, the majority of cases are still undiagnosed and thus poorly controlled. Suboptimal treatment of diabetes in South Asians may be due to several barriers, including a lack of knowledge about diabetes, negative beliefs and attitudes relating to diabetes, and noncompliance with lifestyle changes such as diet, weight control and physical activity, all of which are compounded by a lack of culturally sensitive and ethnic-language-specific diabetes education centres in Canada. Improved efforts toward the primary prevention and optimal management of type 2 diabetes are necessary to reduce the burden of diabetes and its complications among South Asians in Canada.

RÉSUMÉLes Asiatiques du Sud, qui représentent la population immigrante dont la croissance est la plus rapide et sont au deuxième rang des minorités visibles au Canada, sont de trois à cinq fois plus exposés au diabète que la population de race blanche. Cet article traite des défis associés à la prévention et à la prise en charge du diabète chez les Asiatiques du Sud du Canada. Plusieurs études ont laissé entendre que même si les Asiatiques du Sud ont généralement un indice de masse corporelle inférieur, l'incidence de l'obésité abdominale, de l'insulinorésistance et du syndrome métabolique est plus élevée chez eux. De plus, même si l'incidence du diabète a augmenté chez les Asiatiques du Sud au cours des dernières décennies, la majorité des cas de diabète n'ont pas encore été diagnostiqués et sont par conséquent mal maîtrisés. Le traitement sous-optimal du diabète chez les Asiatiques du Sud pourrait être attribuable à plusieurs facteurs dont un manque de connaissances sur le diabète, des croyances et des attitudes négatives au sujet du diabète et le non-respect des recommandations liées au mode de vie, soit à l'alimentation, au contrôle du poids et à l'activité physique. À tous ces facteurs s'ajoute le manque de centres d'information diabétique adaptés à leur culture et où ils pourraient s'exprimer dans leur langue. Pour réduire le fardeau du diabète et de ses complications chez les Asiatiques du Sud du Canada, il faudra redoubler d'effort pour la prévention primaire et la prise en charge optimale du diabète de type 2.