Transition of Patients with Type 2 Diabetes from Specialist to Primary Care: A Survey of Primary Care Physicians on the Usefulness of Tools for Transition

ABSTRACTOBJECTIVETransition from specialty to primary care for patients with type 2 diabetes has not been well studied. Stable patients may be retained in specialty clinics due to concern over the maintenance of diabetes care post-discharge, thus limiting access to specialists for new referrals. Understanding primary care physicians' perceptions of barriers to diabetes care and the helpfulness of existing tools used in the transition back to primary care is important for facilitating the transition process. Objectives were 1) to determine the perceived helpfulness of preselected tools that could be used in the transition of patients from specialist to primary care; 2) to identify the barriers to implementation of evidence-based diabetes care from the primary care perspective; and 3) to identify the tools used currently by primary care physicians during the transition process.METHODSWe surveyed primary care physicians identified through a database from the University of Ottawa.RESULTSA total of 177 primary care physicians completed the survey (39.77%) (42% male, median years in practice 19 [range: 1 to 50]). Most tools were rated as above average on a helpfulness scale of 1 to 7. Tools rated as most helpful were structured consult and discharge letters (median 7) and individual care plans (median 7). Tools reported to be least helpful were online access to clinical practice guidelines (median 4.5) and electronic risk assessment tools (median 4). Patient adherence and limited access to nurse educators were identified as the greatest barriers. Tools used most frequently by primary care physicians were care planning or guideline tools.CONCLUSIONSPrimary care physicians value tools that promote customized management — such as structured consult and discharge letters — over general guidelines. Survey respondents identified significant barriers, primarily at the patient and system levels, to the practice of evidence-based diabetes care and pointed to a need for improved communication between caregivers. Future studies are warranted.

RÉSUMÉOBJECTIFLa transition des patients atteints de diabète de type 2 d'un spécialiste à un médecin de premier recours n'a pas fait l'objet d'études poussées. Les patients dont l'état est stable peuvent être gardés dans des cliniques spécialisées parce qu'on craint qu'ils ne reçoivent pas les soins diabétologiques voulus s'ils sont renvoyés, ce qui limite l'accès des nouveaux patients à des spécialistes. Pour faciliter la transition, il est important de comprendre la perception qu'ont les médecins de premier recours des obstacles aux soins diabétologiques et l'utilité des outils existants pour la transition d'un spécialiste à un médecin de premier recours. Les objectifs étaient : 1) déterminer l'utilité perçue d'outils prédéterminés pouvant être utilisés au moment de la transition d'un spécialiste à un médecin de premier recours; 2) cerner les obstacles à la mise en oeuvre de soins diabétologiques factuels du point de vue des médecins de premier recours; et 3) déterminer les outils que les médecins de premier recours utilisent présentement pendant la transition.MÉTHODESNous avons fait un sondage auprès de médecins de premier recours dont le nom figurait dans une base de données de l'Université d'Ottawa.RÉSULTATSAu total, 177 médecins de premier recours ont rempli le questionnaire (39,77 %) (42 % d'hommes, nombre médian d'années d'exercice : 19 [de 1 à 50 ans]). Sur une échelle d'utilité de 1 à 7, la plupart des outils ont été jugés au-dessus de la moyenne. Les outils jugés les plus utiles ont été les lettres méthodiques au sujet des consultations et du congé de l'hôpital (médiane : 7) et les plans de traitement individualisés (médiane : 7). Les outils jugés les moins utiles ont été l'accès en ligne à des lignes directrices de pratique clinique (médiane : 4,5) et les outils électroniques d'évaluation des risques (médiane : 4). Le manque de fidélité au traitement et l'accès limité à des infirmières spécialisées en formation diabétologique ont été cités comme étant les plus gros obstacles. Les outils les plus souvent utilisés par les médecins de premier recours ont été la planification du traitement ou les outils tirés de lignes directrices.CONCLUSIONSLes médecins de premier recours préfèrent les outils qui aident à individualiser le traitement, telles les lettres méthodiques au sujet des consultations et du congé de l'hôpital, aux lignes directrices générales. Les médecins qui ont pris part au sondage ont cerné d'importants obstacles aux soins diabétologiques factuels, surtout ceux liés aux patients et au système, et ont exprimé le besoin d'améliorer la communication entre les pourvoyeurs de soins. D'autres études seraient justifiées.