How technology has changed diabetes management and what it has failed to achieve

Tremendous improvements have modified diabetes management from pure clinical diagnosis and the discovery of insulin to continuous subcutaneous insulin infusion (CSII) coupled with continuous glucose monitoring (CGM) to allow patients to adapt insulin delivery to glycaemia on a virtually “real-time” basis. Insulin was first discovered in 1923 and, in less than a century, it has been purified, humanized and now synthesized by genetically modified microorganisms. Insulin analogue, kinetics and reproducibility now allow near-normal glycaemia to be targeted without increasing hypoglycaemia, thus allowing greater flexibility in the patient's day-to-day life. In addition, advances have been made over the past few decades in the development of the necessary and complementary technologies for insulin infusion, glucose measurement, glucose insulin interaction and telemedicine. The major remaining limitations are the lack of glycaemic regulation on insulin administration and the burden of parenteral delivery. Thus, the dream of both patients and diabetologists is to close the loop and to build an artificial pancreas.

RésuméD’importants progrès ont transformé la prise en charge du diabète, du diagnostic clinique, de la découverte de l’insuline à la perfusion continue d’insuline couplée à la mesure continue du glucose; techniques qui permettent au patient d’adapter l’administration de l’insuline à la glycémie en temps réel. L’insuline a été découverte en 1923. En moins d’un siècle, elle a été purifiée, humanisée puis synthétisée par génie génétique. Les analogues, de par leur pharmacocinétique et leur reproductibilité, permettent de tendre vers des glycémies les plus normales possibles sans augmenter le risque d’hypoglycémie, ils donnent une plus grande flexibilité au diabétique dans sa vie de tous les jours. Des progrès considérables ont été faits dans le domaine de l’administration de l’insuline, de la mesure de la glycémie et de la télémédecine. La principale limite à la prise en charge actuelle est l’absence d’administration d’insuline réellement régulée par la glycémie et le poids de l’administration parentérale de l’insuline. Le rêve de tout patient et de tout diabétologue: le pancréas artificiel est encore, pour le moment, hors de portée.