Technical risks with subcutaneous insulin infusion

SummaryThe popularity of continuous subcutaneous insulin infusion (CSII), as a way for achieving long term strict glycaemic control in diabetic patients, has increased over the last ten years.Most reports on technical faults, often leading to metabolic emergencies, mainly ketoacidosis, have been published in the 1980s. Obstruction of infusion set and infection of infusion site are the most frequent events. Insulin precipitation or aggregation is thought to be one of the precipitating factors. Few data are available about failures of the pump itself. We report our experience of pump malfunctions recorded between 2001 and 2004 in 376 pumps used by patients treated with CSII therapy in Brittany.Recent studies indicate a decrease of metabolic complication frequency during CSII. This suggests technical improvements and/or a greater experience of physicians in selecting and educating patients. We report instructions for monitoring insulin pump therapy that should be included in a formal educational program for pump users. Clinical studies using newly available devices should reassess technical risks associated with CSII.

RésuméRisques techniques des pompes à insuline sous-cutanéeLe traitement ambulatoire par pompe à insuline sous cutanée connaît un essor considérable depuis une dizaine d'années en raison de l'amélioration métabolique qu'il peut apporter chez certains patients diabétiques.Le risque de survenue d'incidents techniques, pouvant entraîner des décompensations métaboliques aiguës, principalement des acidocétoses, a surtout été étudié dans le courant des années 1980. Les obstructions de cathéter et les infections du site de perfusion, probablement favorisées par une agrégation ou une précipitation de l'insuline, sont les incidents techniques les plus fréquemment rapportés. Plus rarement, des données ont été publiées sur les incidents relatifs à la pompe elle-même et nous rapportons notre expérience régionale concernant les pannes survenues entre 2001 et 2004 sur un parc de 376 pompes.Les études les plus récentes indiquent une diminution de l'incidence des complications métaboliques aiguës au cours du traitement par pompe à insuline, suggérant une meilleure maîtrise de cette technique. Il pourrait s'agir d'une plus grande expérience des prescripteurs dans la sélection et l'éducation des patients. Nous rappelons les consignes spécifiques de surveillance et de sécurité qui doivent être impérativement transmises aux futurs utilisateurs d'une pompe à insuline. Des innovations techniques ont également pu diminuer la fréquence des incidents mais il apparaît nécessaire de réaliser des études cliniques utilisant les nouveaux matériels pour réévaluer les risques techniques de cette thérapeutique.