Genes and obesity: A cause and effect relationship

The International Task Force on Obesity (IOTF) and the World Health Organization (WHO) have defined obesity as a 21st century epidemic. In countries with economies in transition and even in some urban areas in developing countries, progressive increase in obesity has been reported to be an emerging problem in recent years. Its causes include lifestyle changing, particularly consumption of high-calorie food, as well as an increasingly sedentary lifestyle. However, the genetic origin of obesity is well known and currently proven. Obesity usually results from interaction of certain gene polymorphisms with environment. Moreover, only a small number of cases of obesity (5%) result from mutations in specific genes (monogenic obesity), causing in some cases Mendelian syndromes with a very low incidence in the population. One hundred and thirty genes related to obesity have been reported, some of which are involved in coding of peptide transmitting hunger and satiety signals, while others are involved in adipocyte growth and differentiation processes, and still others are involved in regulation of energy expenditure. In addition, obesity is a chronic inflammatory state. In this regard, altered expression of genes related to insulin metabolism and adipose tissue inflammation is a basic process which may explain the etiology of obesity.

ResumenEl grupo internacional de trabajo en obesidad (IOTF) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han definido la obesidad como la epidemia del siglo XXI. En los países con economías en transición e incluso en determinadas áreas urbanas en los países en desarrollo, el aumento progresivo de la obesidad se ha descrito como un problema emergente en los últimos años. Entre sus causas se encuentran cambios en los hábitos de vida, especialmente por el consumo de alimentos de gran contenido calórico, junto con un cada vez mayor sedentarismo. Sin embargo, el origen genético de la obesidad es un hecho bien conocido y demostrado en la actualidad. Generalmente, la obesidad resulta de la interacción de determinados polimorfismos génicos con el medio ambiente. Por otra parte, solo un pequeño número de casos de obesidad (5%) resulta de la existencia de mutaciones en genes concretos (obesidad monogénica), originando en algunos casos síndromes mendelianos de muy escasa incidencia entre la población. Por el momento se han descrito 130 genes relacionados con la obesidad, genes algunos de ellos implicados en la codificación de péptidos transmisores de las señales de hambre y saciedad, otros implicados en los procesos de crecimiento y diferenciación de los adipocitos y genes implicados en la regulación del gasto energético. Asimismo, la obesidad constituye un estado de inflamación crónico. En este sentido, alteraciones de la expresión de genes relacionados con el metabolismo de la insulina y la inflamación del tejido adiposo son procesos básicos que explican la etiología de la obesidad.