Cervicalgia común y neuralgias cervicobraquiales

En las cervicalgias comunes, con frecuencia no se evidencia ninguna causa o se demuestra una lesión. Son muy frecuentes y tienen consecuencias económicas importantes. Los progresos de la fisiopatología han permitido comprender mejor la semiología y las relaciones con las manifestaciones a distancia del dolor referido, que pueden ser cefaleas, seudovértigo, manifestaciones oftalmológicas u otorrinolaringológicas (ORL). El tortícolis del adulto o infantil es un caso particular, con numerosas etiologías. Existen muchas formas sintomáticas, cuya realidad en ocasiones es discutible. En este artículo, se describen la neuralgia de Arnold, el síndrome del angular de la escápula, la artrosis cervical (asociación más que causa), las formas postraumáticas, que pocas veces son graves (p. ej., el latigazo cervical) y las formas de pronóstico más incierto (tumorales, infecciosas, vasculares, reumatismos inflamatorios, etc.), así como otros cuadros más benignos, como el síndrome de Eagle, el síndrome del hueso hioides y el síndrome cervicolingual, que en ocasiones presentan manifestaciones muy llamativas en caso de patología microcristalina. Las pruebas de imagen permiten descartar una causa grave y deben emplearse con moderación. Existen múltiples dificultades diagnósticas, con afecciones locales o a distancia. Se han propuesto muchos tratamientos empíricamente, la mayoría de los cuales han sido ineficaces. La neuralgia cervicobraquial (NCB) consta de dolor cervical y dolor de topografía radicular en uno o ambos miembros superiores. Las causas más frecuentes de la NCB común son la hernia discal cervical y, sobre todo, el conflicto radicular secundario a una estenosis degenerativa del agujero intervertebral, con un componente mecánico y un componente inflamatorio. El dolor se asocia a trastornos objetivos sensitivos, motores y reflejos. Está justificado realizar radiografías de la columna vertebral cervical, mientras que la resonancia magnética (RM) y la tomografía computarizada (TC) deben limitarse a los casos donde no se logra la resolución, o con vistas a una intervención invasiva. La exploración eléctrica ayuda en el diagnóstico diferencial, que se establece sobre todo con las plexopatías y las neuropatías tronculares y, en ocasiones, con una mielopatía cervicoartrósica. Las NCB sintomáticas son infrecuentes, pero suelen ser formas potencialmente graves, de origen raquídeo o intrarraquídeo: traumáticas, tumorales (con más frecuencia malignas que benignas), infecciosas, reumáticas inflamatorias, etcétera. El tratamiento de las NCB comunes es sobre todo médico: mantenimiento de la actividad si es posible, collarín cervical, tracciones vertebrales, acupuntura, analgésicos, antiinflamatorios no esteroideos, miorrelajantes, fisioterapia, kinesiterapia, etcétera. Las manipulaciones y las inyecciones se desaconsejan. El tratamiento quirúrgico sólo debe plantearse después del fracaso de un tratamiento médico adecuado o cuando está indicada la cirugía de urgencia.