Adaptación del esqueleto humano en el espacio

El hueso es un tejido activo sometido a un remodelado con resorción de hueso antiguo seguido de formación de hueso nuevo. Gracias a este remodelado, el hueso se adapta localmente a las tensiones mecánicas: reforzar cuando las tensiones mecánicas aumentan (caso de deportes de impacto) o quitar matriz ósea cuando las tensiones mecánicas disminuyen (microgravedad de las misiones espaciales). Los resultados obtenidos tras varias misiones (rusas, estadounidenses, europeas) gracias a las pruebas de imagen pre y posvuelo, han confirmado la existencia de una rápida pérdida ósea en los huesos de carga (fémur, tibia) más importante en el hueso trabecular, aunque no parece que se afecten los huesos que no son de carga (radio). Las actividades de formación o de resorción óseas se valoran mediante la determinación de los marcadores óseos en sangre o en orina. Como el uso de marcadores específicos es reciente, las mediciones se han realizado sobre pocos espacionautas. Los resultados sugieren un claro desequilibrio del remodelado óseo y una estimulación de la resorción. Puede que las modificaciones de las hormonas que regulan el metabolismo óseo sean más bien secundarias a las modificaciones celulares. Nuestro esqueleto parece adaptarse a estas nuevas funciones mecánicas. El problema no reside pues en la exposición a la microgravedad, sino en el regreso a la Tierra, máxime teniendo en cuenta que la recuperación parece ser más larga que la duración del tiempo de vuelo. Los espacionautas, que pueden llegar a perder en 6 meses lo que pierde una mujer durante toda su vida, deben pues someterse a un seguimiento a largo plazo. Obsérvese no obstante, que si bien algunos espacionautas presentan pérdidas óseas espectaculares, otros parecen ser insensibles. ¿Por qué? ¿Existe un motivo genético? ¿Se podrá algún día seleccionar espacionautas más «resistentes»? Estas variaciones individuales se observan también en el reposo en cama, cuando voluntarios sanos se acuestan para simular ciertos efectos del espacio. También cabe reseñar que las problemáticas y los estudios realizados en microgravedad permiten ante todo conocer mejor los problemas de osteoporosis en la Tierra.