Le vieillissement cognitif et l’hypothèse de l’exercice mental révisée

RésuméBien qu’intuitivement plausible, l’hypothèse selon laquelle l’investissement d’activités stimulantes sur le plan cognitif pourrait ralentir le déclin observé au fil de l’âge de certaines habiletés cognitives, souffre encore d’un manque de soutien empirique. Ce travail ambitionne de contribuer à l’étude de la validité de cette hypothèse, au travers d’une mesure de l’exercice mental considérant davantage l’interaction activité–individu. Dans l’ensemble, les résultats soutiennent que les individus les plus actifs montrent de meilleures habiletés cognitives, mais notre indicateur d’exercice mental ne s’est pas avéré modifier la cinétique des effets de l’âge sur le plan cognitif. La nécessité de considérer cette interaction individu–activité a cependant été mise en évidence puisqu’il semble que les ressources cognitives individuelles conditionnent les exigences mentales perçues au sein d’une activité.

Although intuitively plausible, the evidence relevant to the mental exercise hypothesis is currently mixed. One of the main controversial issues concerning the investigation of this hypothesis has to do with how cognitive stimulation is assessed. The mental exercise hypothesis was here tested with a subjective and self-reported measure of cognitive stimulation. Overall, results have supported that a greater engagement in cognitively stimulating activities was associated with higher levels of cognitive functioning. However, the rate of cognitive decline with advancing age was not reduced for people who were more mentally active. Of great interest, the subjective measure of cognitive engagement have supported that cognitive demands assessed by participants on activities varied as a function of participants’ cognitive resources: lower cognitive resources were associated with lower perceived cognitive demands.