Probiotics, gut microbiota and health

The human gut is a huge complex ecosystem where microbiota, nutrients, and host cells interact extensively, a process crucial for the gut homeostasis and host development with a real partnership. The various bacterial communities that make up the gut microbiota have many functions including metabolic, barrier effect, and trophic functions. Hence, any dysbiosis could have negative consequences in terms of health and many diseases have been associated to impairment of the gut microbiota. These close relationships between gut microbiota, health, and disease, have led to great interest in using probiotics (i.e. live micro-organisms), or prebiotics (i.e. non-digestible substrates) to positively modulate the gut microbiota to prevent or treat some diseases. This review focuses on probiotics, their mechanisms of action, safety, and major health benefits. Health benefits remain to be proven in some indications, and further studies on the best strain(s), dose, and algorithm of administration to be used are needed. Nevertheless, probiotic administration seems to have a great potential in terms of health that justifies more research.

RésuméLe tube digestif est un écosystème extrêmement complexe où microbiote, nutriments et cellules de l’hôte sont en contact permanents. De plus en plus de travaux montrent les interactions entre ce microbiote commensal et l’organisme humain, faisant du microbiote un véritable partenaire, partenariat qui débute dès la naissance. Ce microbiote très complexe a de nombreuses fonctions dont les principales sont des fonctions métaboliques, des fonctions de barrière et des fonctions trophiques. Tout déséquilibre bactérien ou dysbiose peut donc conduire au développement de pathologies, et de nombreuses pathologies ont été associées à des dysbioses. Cette relation microbiote-santé a développé l’intérêt de moduler ce microbiote par le biais de l’administration de bactéries vivantes, appelées probiotiques, ou de substrats indigestibles – les prébiotiques – dans un but de prévention voire de guérison de certaines pathologies. Cette revue fait le point sur les probiotiques, leurs mécanismes d’action, les risques liés à leur utilisation et leur intérêt dans les principales indications. Dans certaines indications les preuves de leurs effets bénéfiques sont encore à faire, avec en particulier le choix de la ou des souche(s) idéale(s), de la dose, et de l’algorithme d’administration. Cependant, leur potentiel santé est indéniable, justifiant la poursuite des études à leur sujet.