Propionibacterium acnes, an emerging pathogen: From acne to implant-infections, from phylotype to resistance

Propionibacterium acnes colonizes the lipid-rich sebaceous glands of the skin. This preferential anaerobic bacterium is easily identified if cultures are prolonged. It is involved in the inflammation process of acne, but until recently, it was neglected in other clinical presentations. Despite a reported low virulence, the new genomic, transcriptomic, and phylogenetic studies have allowed better understanding of this pathogen's importance that causes many chronic and recurrent infections, including orthopedic and cardiac prosthetic, and breast or eye implant-infections. These infections, facilitated by the ability of P. acnes to produce a biofilm, require using anti-biofilm active antibiotics such as rifampicin. The antibiogram of P. acnes is not systematically performed in microbiology laboratories because of its susceptibility to a wide range of antibiotics. However, in the last 10 years, the rate of antibiotic-resistant bacteria has increased, especially for macrolides and tetracyclines. Recently, rpoB gene mutations conferring resistance to rifampicin have been also reported. Thus in case of a biofilm growth mode, the therapeutic strategy should be discussed, according to the resistance phylotype and phenotype so as to optimize the treatment of these severe infections.

RésuméPropionibacterium acnes colonise l’environnement riche en lipides des glandes pilo-sébacés de la peau. L’identification de ce micro-organisme anaérobie préférentiel est favorisée par la prolongation des cultures. Cette bactérie est impliquée dans les processus inflammatoires de l’acné et était jusqu’à récemment négligée dans d’autres situations cliniques. Malgré une faible virulence rapportée, les nouvelles études génomiques, phylogénétiques et transcriptomiques ont permis de mieux comprendre l’importance de ce pathogène à l’origine de nombreuses infections chroniques et récidivantes notamment celles liées aux prothèses orthopédiques, cardiaques, mammaires et implants oculaires. Ces infections, facilitées par la capacité de P. acnes à produire un biofilm, nécessitent d’utiliser des antibiotiques ayant une activité anti-biofilm comme la rifampicine. En raison de sa sensibilité à de nombreux antibiotiques, l’antibiogramme de P. acnes n’est pas réalisé de manière systématique dans les laboratoires de Microbiologie. Cependant, depuis 10 ans, la proportion de bactéries résistantes aux antibiotiques a augmenté, notamment vis-à-vis des macrolides et des tétracyclines. Par ailleurs, des mutations dans le gène rpoB conférant la résistance à la rifampicine ont été rapportées récemment. Dans ce contexte et en présence de biofilm, la stratégie thérapeutique doit être discutée, en fonction du phylotype et du phénotype de résistance, afin d’optimiser le traitement de ces infections graves.