Immunosénescence et infections, mythe ou réalité ?

RésuméLa susceptibilité infectieuse du sujet âgé est généralement associée à une majoration des facteurs de risque retrouvés chez l’adulte jeune. Cependant, se discute aussi le rôle du vieillissement immunologique et, s’il est certes associé à un déclin des fonctions immunitaires, ce déclin n’est pas homogène, certaines fonctions étant altérées comme l’immunité cellulaire alors que d’autres paraissent augmentées comme l’immunité innée. Les faits les plus marquants du vieillissement immunitaire sont des modifications des populations lymphocytaires avec accumulation de lymphocytes mémoire, une baisse des réponses prolifératives et la présence d’un état inflammatoire chronique. La charge antigénique chronique tout au long de la vie est à l’origine de trous dans le répertoire antigénique induisant une plus grande susceptibilité aux nouveaux antigènes. Les modifications du système immunitaire sont d’autant plus importantes que les pathologies sont évoluées et/ou qu’existe une dénutrition associée. Ces pathologies vont à leur tout accélérer le processus de vieillissement. L’intrication entre immunosénescence et pathologie est un phénomène important à prendre en considération. Cette revue fait le point sur les changements du système immunitaire avec l’âge, leur intrication avec les pathologies du sujet âgé et l’impact de ces modifications sur l’efficacité des vaccinations.

The susceptibility of elderly people to infectious diseases is usually associated to increasing risk factors found in young adults. However, the role of immune function ageing is associated with the decline of immune function but this decline is not homogenous. Some functions such as the cellular immune system are altered but others are enhanced such as innate immunity. The important events of immune ageing are modifications of lymphocyte subsets with accumulation of memory cells, decrease in proliferative response, and a chronic inflammatory state. The chronic antigenic load throughout life is responsible for gaps in the antigenic system with a greater sensitivity to new antigens. These immune system changes are all the more important that diseases are severe and that denutrition is associated. These diseases will speed up the ageing process. The interaction between immunosenescence and pathology is an important phenomenon to consider. This review outlines the immune system changes due to ageing, their relationship with diseases of the aged patient, and the consequences of these modifications on vaccination effectiveness.