Children at risk of neglect: Challenges faced by child protection practitioners in Guatemala City

ObjectivesThe objectives were to (1) delineate the definition, common forms, and perceived risk factors contributing to child neglect in Guatemala from the perspective of different stakeholders and (2) identify the challenges faced by child protection practitioners in identifying children at risk of neglect within the context of Guatemala.MethodsA range of qualitative methods were used: semi-structured interviews (SSI) with key stakeholders involved in child neglect (n = 9); semi-structured interviews with professionals working in the child protection services (n = 14); focus group discussions (FGDs) with professionals, voluntary workers and children (n = 60), and the group consensus method with key informants (KI, n = 10). Data analysis was conducted using the framework approach.ResultsParticipants described child neglect as a complex social phenomenon combining parental omission of care and an indifferent or negative attitude towards the child compounded by governmental neglect. The main factors which were perceived as contributing to neglect were poverty, societal and cultural norms, and importantly, gender roles and relations. These contextual factors complicate the identification of neglect and raise a number of difficult dilemmas for child protection workers that are exacerbated by limited Guatemalan legislation on neglect and restricted alternative care options.ConclusionStakeholder perspectives were found to be useful for providing contextual information and highlighting associated challenges related to assessing child neglect in Guatemala.

ResumenSpanish-language abstract not available at the time of publication.

RésuméObjectifsLes objectifs étaient de (1) décrire la définition, les formes communes et les facteurs de risque détectés qui contribuent à la négligence grave à l’égard des enfants à Guatémala selon différents points de vue (2) repérer les défis rencontrés par les praticiens de la protection infantile lorsqu’ils découvrent des enfants à risque de négligence grave dans le contexte du Guatémala.MéthodeUne série de méthodes qualitatives a été utilisée: des entretiens peu formalisés avec des parties prenantes impliquées dans la négligence infantile (n = 9); des entretiens peu formalises avec des professionnels travaillant dans des services de protection infantile (n = 14); des groupes de discussion ciblés avec des professionnels, des travailleurs volontaires et des enfants (n = 60) et le consensus de groupe avec des informateurs clés désignés(n = 10). L’analyse des données a été effectuée selon une approche schématique.RésultatsLes participants ont décrit la négligence grave infantile comme un phénomène social complexe associant un défaut de soin parental et une attitude indifférente ou négative à l’égard de l’enfant aggravée par la négligence gouvernementale. Les facteurs principaux perçus comme contributifs à la négligence grave étaient la pauvreté, des normes sociétales et culturelles et, de façon importante, les relations et rôles entre les sexes. Ces facteurs contextuels compliquent la mise en évidence de la négligence grave et soulèvent pour les travailleurs de la protection infantile un certain nombre de dilemnes difficiles, exacerbés par la limitation de la législation guatémaltèque sur la négligence grave et le petit nombre d’options alternatives de soins.ConclusionsLes perspectives des parties prenantes se sont révélées utiles pour fournir une information contextuelle et mettre en évidence les différents défis permettant d’évaluer la négligence infantile grave au Guatémala.