The impact of a management protocol on the outcomes of child abuse in hospitalized children in Hong Kong

ObjectiveTo study the outcomes of children hospitalized for suspected child abuse before and after the implementation of a management protocol in a hospital in Hong Kong.Study periodTwo 2-year periods before (1994–1995) and after (2002–2003) the implementation of the protocol in 1998.MethodsThis is a retrospective hospital chart review in which the patients’ characteristics, the use of laboratory and radiological examination, abuse substantiation and official registrations are compared between the two study periods.ResultsThere were 109 and 320 patients admitted for evaluation of child abuse for the periods 1994–1995 and 2002–2003, respectively. Children in both periods were similar in sex ratio, proportion of severe forms of child abuse, rates of abuse substantiation and inclusion in the Child Protection Registry. After the implementation of a management protocol, there has been a significant drop in the proportion of children subjected to investigations such as blood counts (86% vs. 16%, p < .001), clotting study (75% vs. 9%, p < .001), and skeletal survey (78% vs. 6%, p < .001). The average length of hospital stay also dropped from 15.3 days to 6.1 days (p < .001).ConclusionsThere has been an almost threefold rise in the number of child abuse cases handled at the hospital during the 10-year interval. With the implementation of a management protocol, only a small proportion of children need laboratory investigations or skeletal survey without any drop in abuse substantiation and official registration. The length of hospital stay has also been significantly reduced.

RésuméObjectifÉtudier des enfants qui ont été hospitalisés dans un hôpital de Hong Kong pour cause possible de maltraitance afin de connaître les effets d’un protocole hospitalier élaboré en 1998 pour gérer ce type de cas. L’étude a eu deux phases d’une durée de deux ans chacune: pré-protocole (1994–95) et post-protocole (2002–2003).MéthodeOn a mené une revue rétrospective des dossiers hospitaliers pour comparer les caractéristiques des patients, le recours à des examens radiologiques et de laboratoire, une recherche des preuves de maltraitance et une inscription officielle.RésultatsPour chacune des périodes respectives, 109 et 320 enfants ont été admis pour une évaluation de maltraitance. Les enfants dans les deux groupes étaient semblables au point de vue de la distribution filles/garçons, de la proportion des cas graves, du taux de maltraitance prouvée et de l’inscription dans le registre de la protection de l’enfance. Suite à l’implantation du protocole, on note une baisse importante de la proportion des enfants assujettis à des examens tels que des tests du compte globulaire sanguin (86% vs. 16%, p < ,001), des tests de coagulation (75% vs. 9%, p < ,001) et des radiographies des os (78% vs. 6%, p < ,001). La durée moyenne de l’hospitalisation a chuté de 15,3 jours à 6,1 jours (p < ,001).ConclusionsDurant la période relative à l’étude (10 ans), le nombre de cas de maltraitance connus de cet hôpital a triplé. Grâce au nouveau protocole, seulement une petite proportion des enfants ont eu besoin de tests de laboratoire et radiographiques malgré une baisse dans les preuves de maltraitance et dansl’inscription dans le registre. La durée de l’hospitalisation a aussi été réduite de façon importante.

ResumenObjetivoEstudiar resultados obtenidos con niños hospitalizados por sospecha del maltrato infantil antes y después de la implantación de un protocolo de gestión en un hospital de Hong Kong. El periodo de estudio fue de dos años antes (1994 y 1995) y dos años después (2002 y 2003) después de la implantación del protocolo en 1998.MétodosSe trata de una revisión retrospectiva de los archivos del hospital en la que se comparan en los dos periodos del estudio las características de los pacientes, el uso de exámenes radiológicos y de laboratorio, la conformación del maltrato y los registros oficiales.ResultadosSe admitieron 109 y 320 pacientes para evaluación de maltrato infantil en los periodos de 1994–1995 y de 2002–2003, respectivamente. No se observaron diferencias entre los dos periodos en el género de los niños, la proporción de formas severas de maltrato, las tasas de confirmación y de inclusión en los Registros de Protección Infantil. Después de la implantación del protocolo hay una disminución significativa en la proporción de niños sometidos a investigaciones de análisis de sangre (86% vs. 16%, p < .001), estudio de la vestimenta (75% vs. 9%, p < .001) y examen óseo (78% vs. 6%, p < .001). La duración media de estancia hospitalaria también disminuyó de 15.3 a 6.1 días (p < .001).ConclusionesEn un intervalo de 10 años aumentaron en tres veces el número de casos de maltrato infantil manejados en el hospital. Con la implantación del protocolo, sólo una pequeña proporción de los niños necesitaron investigaciones de laboratorio o exámenes óseos sin observar ningún descenso en la confirmación del maltrato y el registro oficial. La duración de la estancia hospitalaria también se redujo de manera significativa.