Urgent medical assessment after child sexual abuse

BackgroundImmediate medical assessment has been recommended for children after sexual abuse to identify physical injuries, secure forensic evidence, and provide for the safety of the child. However, it is unclear whether young children seen urgently within 72 hours of reported sexual contact would have higher frequencies of interview or examination findings as compared to those seen non-urgently or whether forensic findings would be affected by child characteristics, type of reported contact, or later events.Design/settingWe evaluated 190 consecutive cases of children under 13 years of age urgently referred during a 5-year period in 1998–2003 to a community child advocacy center and compared them to those non-urgently referred with regard to their physical examination findings, any sexually transmitted infections or forensic evidence, gender, pubertal development, type of contact, reported ejaculation, later bathing or changing clothes, time to examination, and gender, age and relationship of alleged perpetrator.ResultsChildren seen urgently were younger and had less frequent CPS involvement, more disclosures, and more positive physical examinations, and had more contact with older perpetrators than those seen non-urgently. Overall, most children were female and had normal or non-specific physical examinations. Certain case characteristics were predictive of evidence isolation in the 9% who had positive forensic evidence identified. Semen or sperm was identified from body swabs only from non-bathed, female children older than 10 years of age or on clothing or objects.ConclusionsFemale children over 10 years old who report ejaculation or genital contact without bathing have the highest likelihood of positive examinations or forensic evidence. While there are other potential benefits of early examination, physicians seeking to identify forensic evidence should consider the needs of the child and other factors when determining the timing of medical assessment after sexual abuse.

RésuméContexteUn constat médical immédiat a éé recommandé chez l’enfant victime d’agression sexuelle pour identifier les blessures physiques, obtenir la preuve médico-légale et s’assurer de la sécurité de l’enfant. Cependant il n’est pas certain qu’on trouve que les jeunes enfants vus en urgence dans les 72 heures suivant un signalement de contact sexuel aient une fréquence plus élevée de constatations à l’interrogatoire et à l’examen que ceux vus de façon non-urgente, ou que les constatations médico-légales soient modifiées par les caractéristiques de l’enfant, par le type de contact signalé ou par des événements ultérieurs.Plan/CadreNous avons évalué 190 cas consécutifs d’enfants d’âge inférieur à 13 ans adressés en urgence pendant une période de 5 ans de 1998 à 2003 à un centre communautaire d’aide à l’enfant et nous les avons comparé à ceux adressés de façon non-urgente en ce qui concerne les constatations de leurs examens physiques, les infections sexuellement transmissibles ou les preuves médico-légales, le sexe, le développement pubertaire, le type de contact, le signalement d’une éjaculation, le lavage ou le changement de vêtements, la durée d’examen, et le sexe, l’âge et la relation avec l’agresseur présumé.RésultatsLes enfants vus en urgence étaient plus jeunes et étaient moins concernés par les services de protection infantile, donnaient davantage de renseignements, avaient des examens physiques plus positifs, et il avaient plus de contact avec des agresseurs plus âgés que ceux vus de façon non-urgente; De plus, la plupart des enfants étaient des filles et avaient des examens normaux ou non spécifiques. Certaines caractéristiques auguraient d’une preuve isolée chez les 9% pour lesquels une preuve médico-légale avaient été identifiée. On a mis en evidence du liquide séminal ou du sperme à partir de prélévements corporels seulement chez lesfilles de plus de 10 ans non lavées ou sur des vêtements ou des objets.ConclusionCe sont chez les filles de plus de 10 ans qui signalent une éjaculation ou un contact physique (sans lavage) , qu’il y a la plus grande probabillité d’examens positifs ou de preuve médico-légale. Bien qu’il existe d’autres bénéfices potentiels dans un examen précoce, les médecins qui cherchent à découvrir une preuve médico-légale, devraient tenir compte des besoins de l’enfant et d’autres facteurs pour déterminer le moment de l’examen médical aprés une agression sexuelle.

ResumenAntecedentesSe recomienda una evaluación médica inmediata para niños víctimas de abuso sexual para identificar las lesiones físicas, para disponer de evidencias forenses garantizadas y para proporcionar seguridad al niño. Sin embargo, no está claro si los niños pequeños vistos urgentemente dentro de las 72 primeras horas después de haber sido notificado en contacto sexual tendrían frecuencias más altas de hallazgos provenientes de la entrevista o el examen cuando se les compara con aquellos que no han sido vistos con carácter de urgencia o si los hallazgos forenses estarían afectados por las características de los niños, el tipo de contacto notificado o acontecimientos posteriores.DiseñoSe evaluaron 190 casos consecutivos de niños menores de 13 años notificados con carácter de urgencia durante un periodo de cinco años (entre 1998 y 2003) a un centro comunitario de protección infantil y se compararon con aquellos no notificados con carácter de urgencia en relación con las siguientes variables: hallazgos del examen físico, cualquier infección de transmisión sexual o evidencia forense, el género, desarrollo puberal, tipo de contacto, eyaculación notificada, posterior baño o cambio de ropas, tiempo del examen y género, edad y relación del acusado con la víctima.ResultadosLos niños evaluados con carácter de urgencia eran más jóvenes y con menor frecuencia de intervención de los recursos de protección infantil, más exámenes físicos positivos y más contactos con agresores mayores que los que no fueron vistos con carácter de urgencia. En total, un porcentaje mayor de víctimas eran niñas y presentaban exámenes físicos normales o no específicos. Ciertas características del caso eran predictivas de aislamiento de la evidencia en el 9% de los casos en los que hubo una evidencia forense positiva identificada. El semen o el esperma fue identificado en las ropas y en los objetos y también en las esponjas corporales cuando las víctimas no se habían bañado o eran niñas mayores de 10 años.ConclusionesLas niñas mayores de 10 años que notificaron contacto genital o eyaculación del agresor y que no se habían lavado tienen las mayores posibilidades de evidencia forense o examen positivo. A pesar de que hay beneficios potenciales del examen temprano, los médicos que tratan de encontrar un evidencia forense deben considerar las necesidades del niño y otros factores cuando determinan la urgencia de la evaluación médica después del abuso sexual.