Can the punishment fit the crime when suspects confess child sexual abuse?

ObjectiveTo determine significant predictors of severity of sentencing of sex offenders of minors in a jurisdiction which obtains many confessions.MethodData were abstracted from 323 criminal court case records of sexually abused minors over 11 years in a county which places a high priority on sexual abuse prosecution. The sample used in this analysis consisted of 218 men who received a sentence for a sex offense. Multiple regression analysis was used to examine what factors predicted severity of sentences. Specifically this study explores whether, in a county which is very successful in obtaining confessions to sexual abuse of children, the severity of sentence is explained by the seriousness of the crime (more severe type of sexual abuse, younger age of the victim, prior conviction of a sex offense, and abusing more than one child), or by factors unrelated to the seriousness of the offense, offender confession and/or having a court-appointed attorney.ResultsFactors that predicted the severity of the sentence were the seriousness of the sex crime, prior conviction of a sex crime, and young age of the victim.ConclusionsThis community, with a high confession rate and a high conviction rate, imposed sentences that were consistent with the crimes, with more severe sentences for more serious crimes. Convenience factors, such as the fact the offender confessed, and systemic factors, such as having a court-appointed attorney, did not result in more severe sentences.

RésuméObjectifRechercher les déterminants de la sévérité de la condamnation des agresseurs sexuels de mineurs dans une juridiction qui obtient beaucoup d’aveux.MéthodeOn a utilisé les observations de 323 dossiers de la cour criminelle de mineurs agressés sexuellement sur une période de 11 ans dans un comté qui place en toute priorité la poursuite des agressions sexuelles. L’échantillon utilisé pour cette analyse comportait 218 hommes qui avaient été comdamnés pour crime sexuel. Une analyse de régression multiple a été utilisée pour étudier les facteurs déterminant la sévérité de la condamnation. De façon spécifique cette étude explore si, dans un comté qui réussit à obtenir des aveux d’agression sexuelle d’enfants, la sévérité de la condamnation s’explique par la gravité du crime (type d’agression plus grave, âge plus jeune de la victime, récidive d’agression sexuelle, agression de plus d’un enfant), ou par des facteurs sans lien avec la gravité du crime, l’aveu de l’agresseur et/ou le fait d’avoir un avocat commis d’office.RésultatsLes déterminants de la sévérité de la condamnation ont été la gravité du crime sexuel, une condamnation antérieure pour crime sexuel, et le jeune âge de la victime.ConclusionsCette juridiction, avec taux élevé d’aveux et taux élevé de mise en examen, a infligé des condamnations qui étaient cohérentes avec les crimes, les condamnations les plus sévères pour les crimes les plus graves. Des facteurs pratiques, tels que le fait que le coupable ait avoué, et les facteurs systémiques, tels que fait d’avoir un avocat commis d’office, n’ont pas donné lieu à des condamnations plus sévères.

ResumenObjetivoDeterminar predictores importantes de la severidad en las sentencias impuestas a ofensores sexuales de menores en una jurisdicción que obtiene muchas confesiones.MétodoSe recogieron datos de 323 niños menores de 11 años abusados sexualmente de los registros de la corte criminal en un condado que le da alta prioridad al procesamiento del abuso sexual. La muestra utilizada en este análisis consistió de 218 hombres que recibieron una sentencia por una ofensa sexual. Para examinar cuáles factores predecían la severidad de las sentencias se utilizó análisis de regresión. Este estudio explora específicamente si, en un condado que tiene mucho éxito en obtener confesiones de abuso sexual contra los niños, la severidad de la sentencia se explica por la seriedad del crimen (el tipo de abuso sexual más severo, niños más pequeños en edad, tener una condena anterior por una ofensa sexual, y abusar a más de un niño), o por factores no relacionados con la seriedad de la ofensa, la confesión del ofensor y/o tener un abogado designado por la corte.ResultadosLos factores que predijeron la severidad de la sentencia fueron gravedad del crimen sexual, una condena anterior por un crimen sexual y una menor edad de la víctima.ConclusionesEsta comunidad, con altas tasas de confesiones y de condenas, impuso sentencias que eran consistentes con los crímenes, con sentencias más severas para los crímenes más serios. Los factores de conveniencia, como el hecho de que el ofensor confesara y factores sistémicos, como tener un abogado designado por la corte, no resultaron en sentencias más severas.