Syndromes démentiels du sujet âgé : démarches diagnostiques

Key pointsDementia is a deterioration in several cognitive functions that affects daily living and is observed in the absence of impaired vigilance.Dementia may be revealed by symptoms of memory loss but also by a loss of functional autonomy, onset of depression or by behavioral problems; it may also be recognized during a screening examination.Evaluation of cognitive functions is an essential stage of this diagnosis. Simple tests that any physician can perform provide a first approach. A more detailed cognitive evaluation by a specialist or neuropsychologist is then necessary (except in advanced cases).Once dementia is diagnosed, a causal investigation is required to assess its severity and extent, in order to organize management.Lack of recognition of dementia in the elderly and delay in its diagnosis raise the question of screening to detect it at an earlier stage.

Points essentielsLe syndrome démentiel est une altération acquise de plusieurs fonctions cognitives entraînant un retentissement dans la vie quotidienne et constaté en l'absence de trouble de la vigilance.Le syndrome démentiel peut être révélé par des symptômes de perte de mémoire, mais aussi par une perte d'autonomie fonctionnelle, la survenue d'une dépression ou encore par des troubles du comportement ou reconnu lors d'un examen de dépistage.L'évaluation des fonctions cognitives est une étape incontournable de ce diagnostic. Des tests simples réalisables par tout médecin permettent une première approche. Une évaluation cognitive plus détaillée par un spécialiste ou un neuropsychologue est nécessaire (hormis dans les formes évoluées).Devant une démence, il faut conduire l'investigation étiologique, évaluer sa sévérité et son retentissement pour organiser la prise en charge.Du fait de la méconnaissance et du retard au diagnostic des démences du sujet âgé, la question de leur dépistage et/ou de leur détection à un stade plus précoce est soulevée.