Difficultés de l’évaluation de la dyspnée et de la fonction respiratoire en médecine générale

RésuméContexteLa dyspnée est un des principaux signes d’appel et de suivi des maladies respiratoires chroniques.Objectif et méthodesAfin de déterminer les modalités de l’interrogatoire à adopter pour reconnaître la dyspnée, une étude transversale a été effectuée par 295 médecins généralistes qui ont interrogé 1991 malades atteints ou à risque de BPCO. Les médecins, après une brève formation, devaient évaluer la fonction respiratoire avec un mini-spiromètre électronique.RésultatsUn questionnaire de dyspnée en six niveaux a détecté plus de malades dyspnéiques (78,1 %) que la seule question « êtes-vous habituellement essoufflé ? » (68,6 %), qui elle-même détectait plus souvent ce symptôme que l’écoute des plaintes spontanées (33,7 %). Même lorsque la dyspnée n’était rapportée que pour des efforts importants, elle était associée à une altération de tous les domaines de la qualité de vie. Seulement la moitié des résultats de mini-spirométrie satisfaisait les critères minimaux de validité et de reproductibilité.Discussion et conclusionsCes résultats soulignent l’importance d’une évaluation spécifique et systématique de la dyspnée chez les malades à risque, et la nécessité d’une formation et d’une pratique suffisantes avant l’utilisation de mini-spiromètres électroniques en médecine générale.

SummaryBackgroundDyspnea is one of the principal signs of chronic respiratory diseases.Objective and methodsTo determine the appropriate questions and tests for recognizing dyspnea, 295 general practitioners questioned 1991 patients with or at risk of COPD in this cross-sectional study. After a brief training session, the physicians were asked to assess respiratory function with a small electronic spirometer.ResultsA questionnaire with a six-point semi-quantitative scale of dyspnea detected more dyspneic patients (78.1%) than the single question “Are you usually short of breath?” (68.6%), which in turn detected this symptom more often than simply listening for spontaneous complaints (33.7%). Even when dyspnea was reported only for substantial exertion, it was associated with impairment of all domains of quality of life. Only half the spirometry results met the minimal criteria of validity and reproducibility.Discussion and conclusionsThese results underline the importance of a specific, systematic assessment of dyspnea in patients at risk, and the need for sufficient training and practice before the use of electronic spirometers in general practice.